刺激 (生理學)

在生理學中，刺激（stimulus，複數形 stimuli）是能引起機體、組織、細胞發生反應的環境條件變化，分為物理性、化學性和生物性。

在神經生物學中，刺激指的是細胞膜的超過閾值的去極化過程，它能激發動作電位。這種去極化通常能夠是細胞外因素引起的。刺激通常被描述為具有正效價或負效價。

如果一種物理或化學刺激能在感受器（例如在感受細胞上的）引起興奮，就稱之為「適宜刺激」（adequate stimulus）。感受器會因應刺激而傳遞信號（如動作電位）。有時這些信號可被生物體作為一種感覺接受，如視覺。

生物體不但對外界刺激，同時對內在的刺激也會作出反應。一個適宜刺激之後是一個反應。（但這種反應可以被後續的調節所壓制）。這條規則不但適用於個體中器官之間，也適用於環境中個體與個體之間。在個體中，神經元是該過程的體現者，它們通過突觸與中樞和外周神經節相聯繫。在那刺激會被分析整合，並觸發反應。

在植物中，信號的傳遞靠的僅僅是化學反應。光對植物來說是非常重要的刺激，其他的刺激分別為溫度，化學物質，重力等。這種影響導致反應發生。在整合的過程中，不同的刺激會相互影響。但反射卻引發的反應總是無意識的。

感覺會對刺激的光譜和強度（聽閾）的反映。人類對於下列刺激會有如下感覺：

• 觸覺（皮膚）- 壓/痛覺，溫度
• 味覺（舌頭）- 鹹、酸、甜、苦和鮮

• 嗅覺（鼻）- 氣味分子（部分與味覺重合）
• 視覺（眼）- 光和顏色
• 聽覺（耳）- 聲波

除此之外還有很多其他刺激，如磁場和超聲，但不能為人類所感覺得到。

概念區分：刺激和興奮

刺激（如熱，壓力和痛等）是外在的，例如它會在皮膚的感覺細胞（感受器）發生作用。刺激會在神經細胞引起電位變化，這宗電位變化被稱之為衝動。心臟的興奮或者是興奮的傳導卻不需要刺激的存在。只有電信號（但不是電刺激）才能為神經纖維所傳導。