中國鳥屬
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中國鳥屬(屬名:Sinornis,意為「中國的鳥」)是屬於反鳥類的原始鳥類,體長約17公分,翼展估計長約35公分[1],相當於現今小型雀鳥的體型。中國鳥生存於下白堊紀晚期的阿普第階(約1億2000萬年前左右),正模標本(編號 BNHM BPV 538)在1987年發現於中國遼寧朝陽的勝利鄉,出土自九佛堂組地層,是遼西地區最早被發現的鳥類,也是促使熱河生物群於1990年代後期被發現的主要生物之一[2]。
該屬目前僅有一個有效物種,即模式種三塔中國鳥(S. santensis),於1992年由美國芝加哥大學的古生物學家保羅·塞里諾(Paul C. Sereno)與北京自然博物館的古生物學家饒成剛共同正式發表、描述與命名。種名「三塔」是化石所出土的朝陽地區在早期非正式的代稱,指的是朝陽城區迄遼代建成的三座佛塔(南塔、北塔和東塔)[3]。
美國芝加哥大學著名教授保羅·塞里諾(Paul C. Sereno)等人認為於同一地層發現的華夏鳥是中國鳥的次異名。他們指出這兩者的結構非常相似,同樣有尾綜骨的獨有衍徵。[4]不過,中國古生物學家周忠和等人卻指出華夏鳥較中國鳥為大,第一指較短及直,其上的爪也較長,故相信兩者應有分別。[5]另外於2008年,李建軍等人在描述查布華夏鳥的論文中亦認為兩者是有分別的。[6]後來於2010年的研究中認為兩者在爪及指的長度、臀骨及尾綜骨的大小也有分別,故兩者並非異名。[7]