亞洲象（學名：Elephas maximus）是象的一種，錫蘭象是亞洲象的指名亞種。亞洲象為IUCN紅色名錄中的瀕危物種之一[1]，也是中國國家一級保護動物。
外形
亞洲象比起非洲象要小一些，分辨這兩種大象的最容易的方法是觀察其耳朵，亞洲象的耳朵要小一些。亞洲象能夠長到2-4公尺高，重量可達3000-5000公斤，是亞洲體型最大的陸上哺乳動物，雌象的體型比雄性較小[2]。亞洲象鼻端有一個呈手指狀的突出物，由於此突出物有大量的神經細胞，因此使象鼻像人類的手指一樣靈活[3]。雄性的亞洲象長有象牙，而雌象即使有象牙亦不是太突出。有一定比例的雄性亞洲象不長象牙，這一比例可能與它們在過去受到的捕獵壓力有關。
亞洲象的耳朵比較小、較圓，前腳有5隻腳趾，後腳有4隻腳趾，共有19對肋骨（其中蘇門答臘象有20對，比非洲象多一對），頭骨有兩個突起，背脊拱起。性情溫和，比較容易馴服。在野外，老虎、豹和人類是亞洲象的主要敵人。亞洲象每群由數頭到數十頭象不等，牠們沒有固定的棲息地點，分佈範圍亦廣[來源請求]。
分佈
亞洲象主要棲息地，為東南亞和南亞這些熱帶地區的印度、尼泊爾、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、印尼和馬來西亞等十三個國家，大約四十四萬平方公里的土地上。古代從西亞的兩河流域，往東延伸到中國的黃河流域，都曾經有牠們活躍的蹤影。現今中國境內其自然棲息地自清朝以後就被壓縮到雲南無量山、哀牢山以南的西雙版納、普洱和臨滄一帶。不過近年來其活動北界可達玉溪、昆明之間。
用途
亞洲象在南亞國家經常被馴服用來役使，在交通不方便的森林地帶搬運木材等。在古代時，亞洲象亦被訓練為戰象，馬其頓的亞歷山大大帝進攻印度時，就遇上印度的戰象。現代，則有於2003年以86歲高齡去世的林旺，牠曾在抗日戰爭中為日軍與國軍搬運物資，後遷居臺灣木柵動物園。
歷史文化
在中國傳統文化里，「象」與「祥」字諧音，故而大象被賦予了更多吉祥的寓意。
亞洲象在古代中國不單是南方鄰國進貢的禮品，皇家多馴養象用於典禮時顯示威儀，甚至用來戰爭。古時在黃河流域，亞洲象仍是用來耕田的家畜。在《呂氏春秋》中，亦記載了商王曾經騎象攻打東夷部族。
亞洲象在印度次大陸及其他地區的文化中亦起着重要作用，在五卷書、本生中都提到了大象。在印度教中，象頭神是一位重要神祗。大象也是因陀羅的坐騎。
在南亞和東南亞的佛教文化圈中，亞洲象具有重要的文化意義。亞洲象在緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、斯里蘭卡等國受到尊崇。在緬甸生肖中，第四位和第五位分別是長牙象和無牙象。泰國生肖第四位為大象，在僧伽羅生肖中則位列第二，傣族的生肖中則位列第十二。
在泰國，象是國家的象徵。泰國很多府的府徽上都有象的圖案。傳說白象為古時泰北的蘭納王國帶來幸運，自此成為泰國的國寶。泰國皇室勳章級數最高的是皇家白象勳章。現時在泰國主要用象來作交通工具，亦可像車輛般的出租。
亞種
- 婆羅洲象 E. m. borneensis Deraniyagala, 1950：分佈於婆羅洲
- 印度象 E. m. indicus Cuvier, 1798：分佈於南亞和東南亞。
- 錫蘭象 E. m. maximus Linnaeus, 1758：分佈於斯里蘭卡。
- 蘇門答臘象 E. m. sumatrensis Temminck, 1847：分佈於蘇門答臘。
婆羅洲象分佈於婆羅洲[4]，但2003年的DNA研究顯示婆羅洲象其實是源自巽他群島的馴化種群，因此當作為進化顯著單元來單獨研究[5]。
參考資料
擴展閱讀
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