格林尼治子午線是以在倫敦格林尼治皇家天文台為基地，由喬治·比德爾·艾里爵士在1851年設置的子午線。至1884年，已有超過三分之二的船舶使用此線作為他們海圖和地圖子午線的基準。同年（1884年）10月，美國總統賈斯特·亞瑟組織25個國家的41位代表在美國華盛頓特區召開國際子午線會議，將穿過格林尼治天文台的子午線選定為官方認定的本初子午線。然而，法國投棄權票，並在地圖中繼續使用巴黎子午線數十年。