Eugen Goldstein 於 1886 年觀察到陽極射線。Goldstein 使用具有穿孔陰極的氣體放電管。 射線在陰極的孔(通道)中產生,並以與「陰極射線」相反的方向傳遞即電子流。Goldstein 將這些正射線稱為「Kanalstrahlen」——陽極射線。
同位素的發現
1913 年,作為探索陽極射線組成的一部分,J. J. Thomson 將電離的氖氣流引導通過磁場和電場,並使其通過在路徑中的一個底片來測量偏轉狀況。Thomson 在底片上觀察到兩塊光斑(見左圖),這表明了兩條不同的偏轉拋物線。Thomson 得出結論,氖氣由兩種不同原子質量的原子組成(氖-20 和氖-22)。[5]
Thomson 的學生 Francis William Aston [6] 繼續在劍橋的卡文迪許實驗室進行研究,並在 1919 年報導了第一台全功能質譜儀[7]。 他識別了氯(35 和 37)、溴(79 和 81)和氪(78、80、82、83、84 和 86)的同位素,證明這些天然存在的元素是由同位素組合組成的。在質譜儀中使用電磁聚焦使他能夠迅速識別出 287 種天然同位素中的不少於 212 種。 1921 年,Francis William Aston 成為英國皇家學會會員,並於次年獲得諾貝爾化學獎。
他在同位素方面的工作也導致他制定了整數規則,該規則指出「氧同位素的質量被定義為 16 ,所有其他同位素的質量都非常接近整數」,該規則被使用於發展核能。 而測量了許多同位素的精確質量,使氫的質量比其他元素的平均質量預期的質量高 1 %。 Aston 在 1936 年推測了亞原子能及其用途。
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