Windows shell是Microsoft Windows作業系統的圖形用戶介面。Windows shell易於識別的元素包括桌面、任務欄、開始選單、任務切換器和自動播放等特徵。在Windows Vista,Windows 7上，還包括Flip 3D,在Windows 8.x上,含有超級按鈕欄（Charms欄）等功能。在Windows 10中，Windows Shell Experience Host介面可以驅動視覺效果，如「開始」選單，「操作中心」和「任務欄」、Task View/Timeline。另外，Windows shell還實現了一個shell命名空間，該命名空間使Windows上運行的計算機程式能夠通過shell對象架構訪問計算機的資源。「桌面」是層次結構的頂級對象，在它之下有一些儲存在磁碟上的檔案和資料夾，以及一些內容為虛擬或動態創建的特殊資料夾，如垃圾箱、控制面板、我的電腦、我的網絡位置等等。
基本上講，Shell是由資料夾組成的，資料夾是一個包含有子元素的容器，包括子資料夾，這些元素通常稱為資料夾項。根資料夾稱為『桌面』，其子項包括『我的電腦』，『網路上的芳鄰』，『資源回收筒』，和其他可能的項，所有這些資料夾的集合稱之為Shell的命名空間。資料夾實際上是一個Shell對象，它的行為被編碼成一個COM模組，向Windows Shell暴露公共的介面。通過連接，資料夾可以告訴Shell怎樣設計它的內容，使用什麼樣的圖示顯示，採用什麼文字來描述。檔案對象是一個包含在普通資料夾中的項—檔案、記錄、主記憶體塊、連接的裝置等。『資料夾項』、『資料夾元素』和『檔案對象』這些術語是等價的。任何資料夾的內容都是通過一個對象呼叫Shell viewer顯示在Windows explorer.exe中的。每一個資料夾都定義了他自己的Shell viewer對象，並且所有相關於這個用戶介面的任務都指派到這個對象上。
從概念上講，桌面是所有Windows Shell對象的父對象，即宿主對象。就實現方式而言，桌面是一個系統定義窗口類的特殊窗口（命名為#32769），並且是所有窗口的祖先窗口。那些匯出應用的頂層窗口一般而言都是桌面的子窗口。[1]
主要的Windows Shell部件就是工作列，它實際上就是由explorer.exe行程所擁有的一個窗口。當終止explorer.exe行程的時候，都將引起任務條的消失和重新顯現。每當工作列重新顯現的時候，它註冊一個具有不同HWND的新窗口。任務條擁有「開始」按鈕的窗口，在托盤區域有時鐘和類似按鈕的控制項，表示正在執行的應用。任務條實際上與窗口一樣，可以在其上作任何窗口上可以做的操作如移動、隱藏和子類化等。
explorer.exe是一個扮演着系統外殼角色的應用程式。當說到外殼擴充的時候，就是由explorer.exe感知的、裝入的並最終執行的代碼塊。explorer.exe可以被看作為一個微型的窗口開發環境：它有自己的函數和對話方塊；允許寫特殊的與已存在的體系整合的應用程式；能包容應用和文件。甚至可以解釋任何活動的指令碼相容語言的指令碼（VBScript，JScript，Perl，等等）。採用COM介面和行程內伺服器(實質上的DLL)
在Win16環境中，與Shell唯一的通訊方式是通過動態數據交換（DDE）。
Shell API 函數：
| 組 | 功能 |
|---|---|
| 一般Windows函數 | 涉及到螢幕保護，控制面板指令碼程式，連線幫助，以及Shell拖拽（不是OLE拖拽） |
| Shell內部函數 | 訪問explorer.exe地址空間的函數，獲得Shell儲存分配器的函數，匯出可執行程式的函數以及感覺用戶介面改變的函數 |
| 工作列函數 | 涉及到托盤域的函數和與Windows工作列通訊的函數 |
| 檔案函數 | 操作檔案的函數，他們執行如『拷貝』，『移動』，『刪除』和『取得資訊』等操作的系統活動，和添加檔案到特殊的系統資料夾如『最近文件』等。 |
| 資料夾函數 | 操作資料夾的函數，使用這些函數，你可以瀏覽資料夾，獲得系統資料夾的路徑，發現資料夾的設置。 |
| 圖示函數 | 從執行檔案中抽取圖示的函數 |
| 環境函數 | 處理環境變數的函數 |
| Shell 輕量級API函數 | 容易地訪問登錄檔的函數，讀寫登錄檔函數，處理路徑名函數，和處理字串函數。 |
參考文獻
外部連結
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