無線區域網絡

無線區域網絡（英語：Wireless LAN，縮寫WLAN）是不使用任何導線或傳輸電纜連接的區域網絡，而使用無線電波或電場與磁場作為數據傳送的媒介，傳送距離一般只有幾十米。無線區域網絡的主幹網路通常使用有線電纜，無線區域網絡用戶通過一個或多個無線存取點接入無線區域網絡。無線區域網絡現在已經廣泛的應用在商務區，大學，機場，及其他需要無線上網的公共區域。

無線區域網絡最通用的標準是IEEE定義的802.11系列標準，以及中華人民共和國從2003年開始陸續頒佈的一系列國家標準 WAPI。

近年還出了新的無線技術，例如Li-Fi可見光上網，電場磁場無線網DCCC-Fi等，這些新技術也為無線網家族添加新成員，為互聯網，物聯網注入新活力。

無線區域網絡第一個版本發表於1997年，其中定義了媒介訪問接入控制層和實體層。實體層定義了工作在2.4GHz的ISM頻段上的兩種無線調頻方式和一種紅外傳輸的方式，總數據傳輸速率設計為2Mbit/s。兩個裝置之間的通訊可以自由直接（ad hoc）的方式進行，也可以在基站（Base Station）或者訪問點（Access Point）的協調下進行。

1999年，加上了兩個補充版本：802.11a定義了一個在5GHz ISM頻段上的數據傳輸速率可達54Mbit/s的實體層，802.11b定義了一個在2.4GHz的ISM頻段上但數據傳輸速率高達11Mbit/s的實體層。 2.4GHz的ISM頻段為世界上絕大多數國家通用，因此802.11b得到了最為廣泛的應用。蘋果公司把自己開發的802.11標準起名叫AirPort。1999年工業界成立了Wi-Fi聯盟，致力解決符合802.11標準的產品的生產和裝置相容性問題。

802.11標準和補充：

802.11，1997年，原始標準（2Mbit/s工作在2.4GHz）。
802.11a，1999年，實體層補充（54Mbit/s工作在5GHz）。
802.11b，1999年，實體層補充（11Mbit/s工作在2.4GHz）。
802.11c，符合802.1D的媒體接入控制層（MAC）橋接（MAC Layer Bridging）。
802.11d，根據各國無線電規定做的調整。
802.11e，對服務等級（Quality of Service, QoS）的支援。
802.11f，基站的互連性（Interoperability）。
802.11g，實體層補充（54Mbit/s工作在2.4GHz）。
802.11h，無線覆蓋半徑的調整，室內（indoor）和室外（outdoor）信道（5GHz頻段）。
802.11i，安全和鑒權（Authentification）方面的補充。
802.11o，匯入多重輸入輸出（MIMO）和40Mbit通道寬度（HT40）技術，基本上是802.11a/g的延伸版。

除了上面的IEEE標準，另外有一個被稱為IEEE 802.11b+的技術，通過PBCC（Packet Binary Convolutional Code）技術在IEEE 802.11b（2.4GHz頻段）基礎上提供22Mbit/s的數據傳輸速率。但這事實上並不是一個IEEE的公開標準，而是一項產權私有的技術（產權屬於德州儀器）。

網絡成員和結構

站點（Station），網絡最基本的組成部分。
基本服務單元（Basic Service Set, BSS）。網絡最基本的服務單元。最簡單的服務單元可以只由兩個站點組成。站點可以動態地聯結（associate）到基本服務單元中。
分配系統（Distribution System, DS）。分配系統用於連接不同的基本服務單元。分配系統使用的媒介（Medium）邏輯上和基本服務單元使用的媒介是截然分開的，儘管它們物理上可能會是同一個媒介，例如同一個無線頻段。
存取點（Access Point, AP）。存取點是無線網和有線網的介面，既有普通站點的身份，又有接入到分配系統的功能。
擴充服務單元（Extended Service Set, ESS）。由分配系統和基本服務單元組合而成。這種組合是邏輯上，並非物理上的--不同的基本服務單元物有可能在地理位置相去甚遠。分配系統也可以使用各種各樣的技術。
關口（Portal），也是一個邏輯成分。用於將無線區域網絡和有線區域網絡或其它網絡聯絡起來。

此處有3種媒介，站點使用的無線的媒介，分配系統使用的媒介，以及和無線區域網絡整合一起的其它區域網絡使用的媒介。物理上它們可能互相重疊。IEEE802.11隻負責在站點使用的無線的媒介上的定址（Addressing）。分配系統和其它區域網絡的定址不屬無線區域網絡的範圍。

服務

IEEE802.11沒有具體定義分配系統，只是定義了分配系統應該提供的服務（Service）。整個無線區域網絡定義了9種服務：

5種服務屬於分配系統的任務，分別為：聯接（Association）、結束聯接（Diassociation）、分配（Distribution）、整合（Integration）、再聯接（Reassociation）。
4種服務屬於站點的任務，分別為：鑒權（Authentication）、結束鑒權（Deauthentication）、私隱（Privacy）、MAC數據傳輸（MSDU delivery）。