四川的交界处，全长逾780公里。巴颜喀拉山脉的名字来自蒙古语，意为「富饶的黑山」。从地质上来看，它是昆仑山脉的一支，最高峰为果洛山（宿务语：Golog Shan），海拔高度5,369米。 巴颜喀拉山脉的北坡比较平缓，南坡陡峭，有许多深谷。由于它位于青藏高原上，因此地势非常高，气温相当低，海拔高度50

从青海卡日曲至青海贵德龙羊峡以上部分为河源段。河源段从卡日曲始，经星宿海、扎陵湖、鄂陵湖到玛多，经果洛山（宿务语：Golog Shan）、岷山、阿尼玛卿山（积石山）与西倾山间的若尔盖沼泽草地，再以S形先转向西北宽峪谷区，又转向东北龙羊峡，到达青海贵德。