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A/a是拉丁字母的首字母，來源於拉丁語中有低元音/a/和/aː/音值的希臘字母α。[1][2] 其英文名為「a」，讀音為/eɪ/，複數為「aes」[nb 1]。這一字母的形狀與其來源古希臘字母alpha相似。[3]其大寫體由三角形的兩個斜邊和在中間聯結兩條斜邊的橫槓構成。其小寫形式有兩種形式：雙層a和單層ɑ。單層A通常於手寫體及其衍生字體中使用，特別是供兒童閱讀的字體和斜體。
關於與「A」標題相近或相同的條目頁，請見「A (消歧義)」。
「a」及其變體「an」於英語語法中為不定冠詞。
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「A」的最早祖先是第一個腓尼基字母aleph（一寫作'aleph），[4]這一字母系統完全由輔音構成（因此其也被稱為輔音音素文字，以區別於真正的全音素文字）。另外，aleph的祖先可能是受聖書體影響的青銅中期文化時期字母中牛頭的象形符號[5]，其形狀為延伸出兩個角的三角形頭部。
當古希臘人使用字母系統時，他們沒有用一個字母表示聲門塞音。聲門塞音在腓尼基語和其他閃米特語族下屬語言中用字母aleph表示, 這一輔音是這個字母在腓尼基的發音的第一個音位。古希臘人因此用自己版本的這一符號表示元音/a/，並用類似的名稱alpha稱呼之。在公元前八世紀希臘黑暗時代後的最早希臘銘文中，這一字母側靠在一邊, 但在之後的希臘字母中，其通常類似於現代大寫字母，但許多地方字母有一條腿被縮短或交叉線傾斜一定角度的區別。
伊特魯里亞人把希臘字母帶到了他們在意大利半島的文明中並把這一字母無差別的保留了下來。羅馬人後來用伊特拉斯坎字母書寫拉丁語，由此產生的字母被保存在用於書寫包括英語的許多語言的拉丁字母中。
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從羅馬時代起，字母「A」就存在多種不同的形式。第一種形式是碑體或玉石體，用於在石頭及其他「永久」介質上題刻。另外也存在一種被用於日常或功利寫作、在易腐爛表面寫就的手寫體。因這類表面的「易腐」性質，該字體實例少於碑體，但仍有不同類型的手寫體實例留存，例如大寫手寫體、小寫手寫體以及小寫行書體。也存在介於手寫體和碑體之間的變體也存在。其已知變體包括早期半安色爾體、安色爾體和晚期半安色爾體。[6]
羅馬帝國末期（公元5世紀），小寫手寫體的幾種變體在西歐有所發展。其中包括意大利的小寫行書，法國的墨洛溫體，西班牙的西哥特體和大不列顛的島體、盎格魯-愛爾蘭半安色爾體與大寫盎格魯—撒克遜體。到9世紀，與現在的字體相似的卡洛林體出現。它是書籍製作中主要使用的字體，與現代字體極為相似。這一字體是綜合之前的字體產生的。[6]
於15世紀，意大利形成目前已知的兩種變體。此些變體，亦即意大利體和羅馬體，均衍生自卡洛林體。a的意大利體形式，亦即書寫體a，在大部分筆跡中出現；它由一個圓圈及右側的一條豎線構成，寫作「ɑ」。它於五世紀開始逐漸發展起來，並且類似於中世紀愛爾蘭和英國作家手中的希臘字母Τ。[4]a的羅馬形式被用於大部分印刷物中；它由一個小環和上面的弧構成，寫作「a」。[6]這兩種字體都源於大寫體。如圖所示，希臘人在筆跡中把安色爾體的字母「a」左腿和水平線連接成一個環是常見的。在一些例子中，右腿的襯線被發展為一個圓弧，形成了印刷體；但在另一些例子中，這一襯線脫落，形成了現代手寫體。平面設計師把意大利體和羅馬體a分別稱為「單層a」和「雙層a」。
意大利體通常被用於區別文本的兩個部分（另一部分用羅馬體標記）及標記強調。有時候除意大利字體外的其他實例也會被使用，如書寫體a（「ɑ」），亦即拉丁alpha就被用於與拉丁字母「a」形成區別。（例如在國際音標中）
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在古英語中，a代表/a/和/aː/。/æ/在古英語中則由æ表示。
而在現代英語正寫法中，字母⟨a⟩至少代表七個不同元音：
- 次開前不圓唇元音 /æ/，例如在pad中；
- 開後不圓唇元音/ɑː/，例如在father中，這更為接近它在拉丁語及希臘語中的本音。[5]
- 雙元音/eɪ/，例如在ace和major中。⟨a⟩在後接一個（通常）或兩個（罕見）輔音，並且這些輔音後還有其他元音字母時讀作此音——這一變化在中古英語延長後的元音大推移時發生；
- 上述聲音在⟨r⟩之前的修改形式，例如在square和Mary中；
- 圓唇元音，例如在「water」中。
- 更短的圓唇元音（不存在於通用美式英語中），例如在was和what中；[4]
- 中央元音, 出現在許多非重讀音節中，例如在about、comma和solar中。
二合字母⟨aa⟩在英語本地單詞中不存在，但其可以在一些源於外語的單詞中找到，例如Aaron和aardvark。[7]但⟨a⟩出現在許多有自身讀音的常見二合字母中，特別是⟨ai⟩、⟨au⟩、⟨aw⟩、⟨ay⟩、⟨ea⟩和⟨oa⟩。
⟨a⟩是在⟨e⟩和⟨t⟩之後於英語中第三常用的字母，在西班牙語和法語中第二常見的字母和在葡萄牙語中最常見的字母。一項研究表明，英語文本中大約3.68%的字母⟨a⟩[8]，而這一數值於法語、西班牙語和葡萄牙語中分別為7.636%[9]、11.525%[10]和14.634%[11]。
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在大部分使用拉丁字母的語言中，⟨a⟩表示開不圓唇元音，如/a/、/ä/或/ɑ/。一個例外是薩尼奇語，其中⟨a⟩和它的另一種字形Á代表半閉前不圓唇元音/e/.
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在語言學和音素符號中：
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代數中，字母a及字母表中的各個其他字母通常被用於表示變量，它們在不同數學領域擁有不同的傳統意義。此外，勒內·笛卡爾在1637年「創造了用x、y、z表示未知數，a、b、c表示已知數的約定」，[12]它通常會，特別是會在初等代數中會被遵循。
在幾何學中，A、B、C等大寫字母通常用於表示線段、直線、射線等。[6]大寫字母A通常也會是表示三角形中一個角的字母之一，而小寫字母a則會被用於表示與角A相對的一邊。[5]
「A」通常被用於表示有更好質量的某物或更高地位的某人：A-、A、A+或A++是教師可以分配給學生的課堂作業的最佳成績，「A級」是對於清潔餐廳的評級，一流名人在英語中被稱為" A-list celebrities"，等等等等。這種聯繫可以作為一個動機起到效應，因為接觸字母A已被發現與接觸其他字母相比更能提高績效。[13]
「A」被用作某些詞的前綴，以表示「非」或「無」，例如在asymmetry中（源自希臘語）。
「a」及其變體「an」於英語語法中為用於名詞短語之前的不定冠詞。
字母A也被用於表示尺寸，如窄鞋型的鞋碼尺寸[5]或胸罩中的小罩杯尺寸。[14]
在演繹法中，字母A表作形如「甲均是乙」的全肯定命題。字母I、E和O表形如「一些甲是乙」的部分肯定，以及一些形如「一些甲非乙」的部分否定命題。以上可能來自拉丁動詞affirmo（我斷言）與nego（我否認）。這種用法可溯至13世紀，雖然一些學者認為來源是希臘邏輯學家。
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- Æ æ : 拉丁字母連字AE
- 帶有附加符號的A：Å å Ǻ ǻ Ḁ ḁ ẚ Ă ă Ặ ặ Ắ ắ Ằ ằ Ẳ ẳ Ẵ ẵ Ȃ ȃ Â â Ậ ậ Ấ ấ Ầ ầ Ẫ ẫ Ẩ ẩ Ả ả Ǎ ǎ Ⱥ ⱥ Ȧ ȧ Ǡ ǡ Ạ ạ Ä ä Ǟ ǟ À à Ȁ ȁ Á á Ā ā Ā̀ ā̀ Ã ã Ą ą Ą́ ą́ Ą̃ ą̃ A̲ a̲ ᶏ[15]
- 與音標字母系統相關的A（國際音標只使用這些字母的小寫，但它們的大寫形式被用於部分其他書寫系統中被使用：
- Ɑ ɑ：拉丁alpha/書寫體a，它在國際音標里表示開後不圓唇元音。
- ᶐ：帶有彎鈎的小寫拉丁字母alpha。[15]
- Ɐ ɐ：倒轉A，它在國際音標里表示次開央元音。
- Λ ʌ：ʌ（也被稱為楔形、脫字符或帽子），它在國際音標里表示半開後不圓唇元音。
- Ɒ ɒ：倒轉alpha/書寫體a，它在國際音標里表示開後圓唇元音。
- ᶛ：修飾字母，縮小的倒轉alpha。[15]
- ᴀ：縮小的大寫A，一個過時或非標準國際音標符號，被用於表示主要是開元音的各種音。
- A a ᵄ：修飾字母，被用於烏拉爾語音標字母（UPA）中。[16]（有時使用Unicode的上標與下標編碼實現）
- a：下標小寫a，被用於印歐學中。[17]
- ꬱ：小寫字母a（左）和橫翻ə（右）的結合，被用於Teuthonista音標字母中。[18]
- Ꞻ ꞻ：喉塞音符A，被用於烏加里特語音標中。[19]
下方為各種系統中字母A的碼位。
- 1 也適用於基於ASCII的編碼，例如DOS、Windows、ISO-8859及Macintosh家族編碼。
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