表語（英語：predicative）是一個子句中謂語的一部分，通常出現在系詞（be）或連繫動詞（例如seem、appear）之後，或作為某些動詞（例如call、make、name）的第二補語出現。[1]表語最常見的類型是表語形容詞（又稱謂語性形容詞）和表語名詞（又稱謂語性名詞）。所有表語的主要特徵是它們用於表達其賦給「主體」的屬性，而該主體通常是子句的主語，但有時也可以是子句的賓語。[2]表語和定語之間有明顯區別。此外，表語通常不是子句的論元，並且通常也不是子句的修飾語。 因此，表語、論元和修飾語互不相同。
表語的涵義，以及主語補足語和賓語補足語二者的涵義，在很大程度上是重疊的。
注意：以下以英語為例，中文僅作對照，並非舉例的一部分。
最廣為人知的表語即形容詞或名詞性成分：[3]
- The idea was ridiculous. 這想法很荒唐。–形容詞作表語描述主語
- He seems nice. 他看起來不錯。–形容詞作表語描述主語
- Bob is a postman. 鮑勃是一名郵遞員。–名詞短語作表語描述主語
- They were all happy campers. 他們都是開心的露營者。–名詞短語作表語描述主語
- That shrimp dish made him sick. 那碟蝦讓他生病了。–形容詞作表語描述賓語
- We painted the door white. 我們把門刷成了白色。–形容詞作表語描述賓語
- They elected him president. 他們將他選舉為主席。–名詞作表語描述賓語
- They called Jill a thief. 他們稱吉爾是一個小偷。–名詞短語作表語描述賓語
「描述主語」、「描述賓語」是指表語表達某種賦予主語或賓語的屬性。[4]例如，最後一句中的「a thief（一個小偷）」是賦予「Jill（吉爾）」作為「一名小偷」的屬性。
儘管表語最常由形容詞或名詞性成分充當，但大多數詞類都可作表語：
- The snake is in the bag. 蛇在袋子裏。–介詞短語作表語
- That is when it happens. 那就是它發生的時候–表語從句
- It is soon. 它很快。–副詞作表語
不過，一些詞類是不能作表語的。例如，以-ly結尾的副詞不能作表語：
The event was splendidly.–錯誤示範，以-ly結尾的副詞不能作表語Our ideas are insightfully.–錯誤示範，以-ly結尾的副詞不能作表語
These examples raise the following fundamental question: What characteristic of words and phrases allows or prohibits them from appearing as predicative expressions? The answer to this question is not apparent.
表語不是修飾性成分。對照表語和定語形容詞可明顯發現其區別：[5]
- a. The man is friendly. 這位男人很友善。–表語形容詞
- b. the friendly man 友善的男人–定語形容詞
- a. One snake was large. 有一條蛇很大。–表語形容詞
- b. one large snake 一條大蛇–定語形容詞
- a. His bag is damp. 他的包是濕的。–表語形容詞
- b. his damp bag 他的濕了的包–定語形容詞
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