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衞星電視（簡稱衞視）即通過接收人造衞星轉播過來的電視訊號節目的電視廣播方式。衞星電視的傳輸過程一般為：通過衞星將地面基站發射的微波訊號遠距離傳輸，最終用戶使用定向天線將接收的訊號通過解碼器解碼後輸出到電視終端收視的一整套過程。其他常見的廣播方式有地面電視和有線電視。
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早期的微波訊號為模擬訊號，常常需要很大的天線來接收。90年代後期起數碼訊號漸漸成為主流，現在模擬訊號大多已經淘汰。而數碼訊號又分為C,Ku兩種波段傳輸，因為很多原因現在越來越多的運營商更趨於選擇Ku段。而加密方式各運營商也有不同選擇，華人運營商多選擇法國電信、Conax、南瓜Nagra等加密方式。
此外，常常同波束的訊號不僅負載視像訊號，還會負載音訊，數據（遠程教育，遠程網絡傳輸），還會用作即時視訊傳輸等多種訊號。
衞星電視的天線，俗稱「鍋」或「碟」，用於接收衞星傳輸的電視節目，凹面設計的原理能將衞星訊號聚焦到高頻頭上，再通過電纜傳送到解碼器。常用的衞星天線可分為兩種：正饋天線、偏饋天線，正饋天線對於接收C波段訊號最佳，偏饋天線對於接收KU波段訊號最佳。由於兩種天線的形狀雖然差不多，但在弧度卻很大分別。所以有需要接收衞星電視時，天線一定要根據何種波段而選擇。
和有線數碼電視一樣，由於衞星所傳輸的節目是加密的，需要專用的解碼器（即機頂盒）才能正常收視，全高清訊號（一般具備DVB-S2制式）則需要全高清解碼器接收。提供衞星節目的機構會為付費用戶提供收視帳號密碼，同時定期修改密碼以打擊非法收視用戶。
不同的電視衞星處於東南西北等不同的方位上，所以一隻天線只能接收有限的衞視數量。小型的天線若接收的衞視處於相同或相近的方位則可實現「一鍋多星」，然而越大的衞星天線能接收的衞視數量則越多。根據接收地區的訊號場強不同，甚至可以用一個直徑兩米的正饋天線做到「一鍋十星」。
雖然衞星電視有覆蓋面廣，維護成本低的優點，但是衞星的發射成本卻比地面電視或有線電視都要高很多倍，而且非法盜看或「一號多機」（即一個帳號多人使用）都使衞視商損失嚴重。對於用戶來說，衞星電視儘管成本較高（若小區或大廈分攤則非常低），但維護費低、選擇多、節目更多元化。
採用衞星傳送微波訊號存在着一個缺點：每當遇到天氣不穩定（如厚雲、颱風等）的時候，訊號受阻的情況很常見。原因是訊號由起點（轉發器）出發，途中遇上厚雲、雷雨雲帶、金屬飛行物體（如飛機）等障礙物，訊號不能穿透或受到干擾，以致發生雨衰導致訊號中斷而不能到達終點（接收器）那處，使到用戶不能收受原有的視聽效果。這一點在接收Ku波段衞星電視訊號時尤為明顯。
有些國家或地區（如中國大陸、新加坡），在政策上不允許或是限制私人安裝衞星電視接收器，使衞星電視無法全面覆蓋。但中國法律並沒有明文禁止，故實際上中國大陸社會（尤其是農村地區）售賣、安裝衞星接收器的現象較為普遍，但衞星接收器大多只用來接收境內電視台的訊號，和極少數境外訊號，如「戶戶通」衞星電視。也有部分頻道含有色情等當地法律所禁止的內容，部分地區收看衞星電視受到了限制。
非法「衞星鍋」可能帶來安全隱患和健康風險，且接收的內容無法受到國家監管，容易傳播不良資訊。
——[1]
中國大陸相關部門經常進行排查和拆除非法安裝的衞星鍋，以「維護公共安全和社會穩定」[1][2]。
一些地方的廣電部門會安裝衞星電視訊號干擾設備，以阻止民眾私自接收衞星電視節目，但干擾衞星電視在中國大陸同樣屬於違法行為，可能受到無線電管理部門的查處。
現役的面向華人社會的衞星電視業務主要有如下幾個運營商：
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