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蝗災，又稱蝗禍[1]，是指蝗蟲引起的災變，大量的蝗蟲吞食禾田，使農產品完全遭到破壞，引發嚴重的經濟損失以致因糧食短缺而發生饑荒。蝗蟲極喜溫暖乾燥，蝗災往往和嚴重旱災相伴而生，有所謂「旱極而蝗」[2]、「久旱必有蝗」[3]。乾旱使草地稀少，蝗蟲生存空間變小且密集。當密度達臨界點，血清素會引發蝗蟲群聚，由獨居綠色轉群居褐色，集體遷徙尋求新的食物來源，形成蝗災。[4][5]
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蝗災是世界性的災變，而且淵遠流長，《詩經》中提到「去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稚。田祖有神，秉畀炎火」[6]，蘇軾在錢塘時見蝗災「上翳日月，下掩草木，遇其所落，彌望蕭然。飛蝗來時半天黑。」[7]。日本在《日本後紀》一書中首見蝗災。中國歷史上迭起蝗災，受災區多集中於河北、河南、山東三省，江蘇、安徽、湖北等省亦有分佈，嚴重時可能遍及整個黃土高原，鄧雲特《中國救荒史》統計，秦漢蝗災平均8.8年一次，兩宋為3.5年，元代為1.6年，明、清兩代均為2.8年，受災範圍、受災程度堪稱世界之最。
中國古代對蝗蟲認知不多，故有「蝗神」的說法，又有「蝗魚（蝦）互化」之說，如：宋代陸佃的《埤雅》：「或曰蝗即魚卵所化」，潘自牧的《記纂淵海》：「有蝗化為魚蝦」。李昉《太平御覽》〈蝦門〉記載：「蝗蟲飛入海，化爲魚蝦。」。李蘇《見物》記載：「旱涸則魚、蝦子化蝗，故多魚兆豐年。」
中國大陸每年蝗災發生面積2.8億畝次左右，分佈在20個省（區、市）的1100多個縣（市、區、旗、團場）。其中，飛蝗（東亞飛蝗、亞洲飛蝗、西藏飛蝗）常年發生3000萬畝次左右。近30年來未出現大規模起飛危害。[8]
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2001年，俄羅斯南部的斯塔羅波爾地區，約26．7萬公頃的牧場和耕地受到蝗蟲侵襲。同時期，中國的黃河流域、渤海沿岸及新疆北部地區同樣也有蝗災，部份地區的蝗蟲密度達到了最多每平方米一萬隻。
2003年，美國西部的內華達州、猶他州和愛達荷州皆飽受蝗災侵擾，愛達荷州的災情是二次大戰以來最慘重的一次[9]。
2019年至2020年，在東非開始大規模的蝗災爆發，聯合國糧食及農業組織表示該次蝗災對非洲之角的糧食安全和居民生計造成史無前例的威脅[10][11]。是次蝗災令非洲、中東和南亞次大陸上的多個國家和地區宣佈進入緊急狀態[12]。
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中國的防蝗觀念最遠可見之於商代甲骨文[13]。唐太宗曾因蝗災將蝗蟲生吞下肚，左右遽諫曰：「恐成疾，不可。」太宗曰：「所冀移災朕躬，何疾之避！」[14]。自宋朝以後，對蝗災有了較科學化的認知，並總結一些滅蝗的方法，如：鳴金驅趕法、捕擊法、火燒法、溝坎深埋法、掘種法、以及趁清晨蝗翅露濕難飛用器具抄掠法等。新疆等地以養鴨、雞等方式消滅蝗蟲。明末清初有大量的防蝗書籍，陳芳生有《捕蝗考》，分「備荒事宜」和「前代捕蝗法」兩部分，江蘇泰州人彭壽山撰《留雲閣捕蝗記》，浙江鄞縣人陳僅撰《捕蝗匯編》，江蘇無錫人顧彥撰《治蝗全法》分「土民治蝗法」、「官司治蝗法」、「前人稱說」和「救荒事宜」四部分，王勛有《撲蝻凡例》等。日本學者道家信道將中國治蝗史分為四期，古代靠祈禱，中古開始有方法，近代方法不科學，現代是科學驅除法的年代。清代則屬近代時期。[15]
捕殺蝗蟲，是當時最主要方法。例如：嘉慶五年，「九月蝗至，邑西若坑十八都、十九都、二十都皆有之。知縣華中伯祭劉猛將軍廟，蝗被鳥啄，遂息。」[16]道光四年旱蝗，「官民協捕，且焚且瘞，尋有群鴉及蝦蟆爭食之，殆盡，禾苗獲全。」[17]
目前，最有效的滅殺蝗蟲辦法是用農用飛機噴灑農藥，效果大，但成本也很高。中華人民共和國政府曾在1950年代修建治蝗機場[18]。2001年，政府在山東、河北、新疆三個重災區，投資修建了三個現代化的治蝗機場[19]。
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- 納撒尼爾·韋斯特著有《蝗災之日》。
- 日本作家西村壽行小說、漫畫《蒼茫的大地之毀滅》。
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[編]
- 中國蝗災史
- 蒙古灰象甲
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