關於關於蓮香樓在香港開設的分號，請見「蓮香樓 (香港)」。蓮香樓是一間過百年歷史的廣州老茶樓，現址位於中國廣州荔灣區第十甫路。它有着「蓮蓉第一家」的美譽，與陶陶居均是廣州僅餘的兩間過百年歷史的老茶樓。從這些老茶樓的興起，廣東獨特的飲茶文化漸漸成型。蓮香樓亦曾在香港設有分店，雖然與廣州蓮香樓在經營方面已經脫勾，惟屬於同源異枝。
歷史
蓮香樓的前身是一間在廣州西關的婚慶餅店糕酥館。清光緒十五年（1889年），改名連香樓。連香樓用蓮蓉作酥餅的餡料，清香可口，大受顧客歡迎，而那種蓮蓉餡餅點從那時起，已定型為今天市面上見到的廣式月餅。
1910年（宣統二年），一名叫做陳如岳的翰林學士，因品嚐了連香樓的食品後，大讚其蓮蓉做得出色，故書「蓮香樓」，提議將原本的「連」字上加上「草花頭」，連香樓自此易名為蓮香樓。現時廣州蓮香樓門前金漆牌匾上的「蓮香樓」三個大字，是其手跡。初期的蓮香樓只做早上的茶市，後來茶樓盛名遠播，開始做晚市，和包辦筵席。
同年，蓮香樓由當時廣州的「茶樓大王」譚新義收購重新集資，與股東們訂立《廣州蓮香樓合同》。據合同上的資料，當時股東有122人，多數股東入2至3股，全部皆入股8股以下；而招股人共有9名，他們都是蓮香樓的老闆。其時各老闆均互相認識，而其他股東皆是他們的鄉親或朋友。各股東皆持有合同1本，另外還有1張入股憑證，引入分紅制度認證不認人。合同還規範關於人事、財政、薪酬等章程，使蓮香樓成為當時較為有規模的股份企業，發展到10餘間分店。[1]
蓮香樓在1984年裝修時，有員工意外地在原店財務室一個生鏽的鐵櫃裏發現了一個佈滿灰塵的「股東簿」，上面記載着1910年入股時每一位股東的名字及入股數量。當時茶樓入股數達414股，合計總投資額為12420兩白銀，約相當於今日250萬元人民幣。舊伙記回憶稱：「這麼大的投資額，主要都被用於店面裝潢。那時蓮香樓里的桌子、椅子等都是用進口木材製成，雕花都是手工，窗戶用的是最好的滿洲窗！」 後來再陸續找到一批當時的分紅證明，上面顯示當時的蓮香樓生意紅火，分紅豐厚。 [2]
蓮香樓的規模亦漸見擴大，在生意蒸蒸日上的1918年，香港商人來廣州請求開設分店，廣州總店便派出師傅前往擔任「高層執士」，自此蓮香樓在香港經營至今。
1949年中華人民共和國建政；1956年，中國共產黨對私營企業進行「生產資料所有制的社會主義改造」，強行將蓮香樓「公私合營」，令蓮香樓的股份企業蕩然無存，蓮香樓在廣州的經營亦遭遇到多番變遷。而其他大部分百年茶居、酒樓均在1956年代被當局沒收後至文化大革命期間消失。
文化大革命期間，蓮香樓被當局改名為「東升樓」，所在的第十甫路被改為「秀麗路」；蓮香樓作為酒樓的部分被迫停業，二三樓變成專門加工蓉餡的工廠，一層大堂賣早點，現在月餅櫃枱的位置，那時是現做腸粉的明檔。至1973年恢復蓮香樓原名。[3]
1984年10月1日，蓮香樓恢復酒樓茶飯市，並在保留往日風貌的基礎上進行了修葺與重整。並成立貿易部，專門負責管理蓮香樓生產的各種產品銷售。現時蓮香樓地下中庭懸掛的巨大蓮花水晶燈，是蓮香樓特別訂製，在80年代就氂資17萬人民幣之巨。
1993年被中國國內貿易部授予「中華老字號」稱號；1998年經貿易局批准為「國家特級酒家」。
建築
初期的廣州蓮香樓裝修簡單，門面掛上「蓮香大茶樓」的木造金漆招牌。樓高三層。廣州蓮香樓曾經在中共建政時和文化大革命後進行兩次大翻新。現時大廳中的窗花以滿洲窗框為特色，門廊亦顯出嶺南建築風格。2005年6月，蓮香樓被公佈為廣州市登記保護文物單位。
特色食品
蓮香樓以蓮蓉食品出色以成名，蓮蓉包只在早市、午市供應，但其蓮子的香味撲鼻、蓮蓉入口幼滑，而且蓮香樓一直選用湖南的湘蓮作餡，湘蓮呈啡紅色，使製成的蓮蓉包的餡也是啡紅色，使食客大為欣賞。還有一些以蓮蓉作主題的特色小菜，如雙蓮藕餅（將蓮蓉混入臘，夾在蓮藕段炸成的特色小菜）。蓮香月餅更是廣州月餅的其中一個馳名品牌。
商標爭議
2006年12月，廣州市蓮香樓由國有企業轉製成為「廣州市蓮香樓有限公司」。經過公開招標後，「廣州市西關世家園林酒家有限公司」購入廣州市蓮香樓有限公司百分之九十九的股權。但商標仍然屬於「國有」的「廣州飲食服務企業集團有限公司」（廣飲集團），並不屬廣州市蓮香樓有限公司。
2010年11月4日，廣飲集團以違約為由，向廣州市中級人民法院提告，要求廣州市蓮香樓有限公司的大股東廣州市西關世家園林酒家有限公司補交10年內使用「蓮香樓」商標的欠款。廣州中院一審認為，雙方在《股權交易合同》中未約定商標使用費標準，僅支持原告向被告討回積欠的第二年使用費遞增部分（4.11萬元人民幣）。廣飲集團不服，向廣東省高級人民法院提出上訴[4]。
2013年，廣飲集團開始以商標持有人身份銷售外發加工的「蓮香樓」月餅，而廣州市蓮香樓有限公司也繼續銷售有「蓮香樓」商標的月餅。因而該年同時有兩家公司用「蓮香樓」名義在廣州出售月餅，雙方亦在爭奪市場[5]。飲食集團的品牌顧問聲稱，原蓮香樓公司的員工、核心技術仍由該集團管理，所以其生產的「蓮香樓」食品保證採用蓮香樓獨有技術和配方，委託加工廠生產，聘用舊員工做產品研發顧問。該顧問同時強調，飲食集團的「陶陶居」品牌食品，與幸運樓集團在產品特點和銷售渠道上都有差異，但《南方都市報》記者在飲食集團在售產品看到，幸運樓「陶陶居」知名食品老婆餅、雞仔餅也在其中。市人大代表丘育華認為「不能說市場很大就不存在競爭」，要不是國資委獨自經營，要不是西關世家、幸運樓獨自經營，應該兩者選其一。有觀點指出，「蓮香樓事件」是國企改制留下的「手尾」，接手盤活的企業擔心有朝一日老字號搞好了，品牌卻被當局收回[6]。
2013年9月30日，廣東省高級人民法院向雙方郵寄送達了終審判決書，判決廣州市西關世家園林酒家有限公司須要按廣州市人民政府國有資產監督管理委員會的規定，向廣州飲食服務企業集團有限公司補繳2008年9月到2010年8月的不足部分合計21萬餘元人民幣，且自2010年9月1日起按照154.1946萬元為基數，每年遞增3%的標準繳納「蓮香樓」商標的使用費[7]。
2020年，廣飲集團的商標授權書中，新增蓮香樓公司對商標為「普通許可」而非「獨家使用」，即廣飲方面可以將商標授權給多家運營企業，蓮香樓公司對此不認可。同年，因廣飲集團將「蓮香樓」系列商標中的三個商標「餐飲」服務項目普通使用許可公開招標，蓮香樓公司大股東西關世家將廣飲集團等告上法庭，但一審敗訴。2021年，廣飲集團將蓮香樓商標權轉讓予同屬廣州市國資委的廣州老字號投資控股有限公司。
由於蓮香樓公司缺乏商標授權書，無法在抖音、京東、天貓等平台開設旗艦店，生產的商品也無法進入商場商超售賣；而2006年的股權交易合同中，除列明不得隨意改變內部裝修風格和點心口味外，亦要求西關世家保持企業工商稅務登記在荔灣區不變，依法在荔灣區納稅，使得蓮香樓公司只能在荔灣區內有限度發展。與之相對的是，廣飲集團在2020年與廣州楓盛投資有限公司簽訂商標許可合同，後者現已在越秀區和天河區開立兩家「蓮香樓酒家」，更有拓展業務至廣東省外的意向[8]。
2023年11月，中華人民共和國商務部公佈《中華老字號覆核結果匯總表》，蓮香樓被列入「附條件通過」名單中，即6個月內需要整改完畢，否則將被移出老字號名單[9]。廣州老字號公司表示，被整改不是因為經營不善，系因需補充資料；而蓮香樓公司法定代表人何嘉盈表示，蓮香樓老字號此次要求被整改的最根本原因是商標的「獨家使用」變為「普通許可」，即廣州老字號公司在商標授權書上的新增事宜未達成一致[10][11]。2024年1月14日，蓮香樓公司法定代表人何嘉盈表示，蓮香樓公司已經與廣州老字號公司達成初步共識，雙方將擱置爭議，順利進行老字號覆核工作[12]。同年2月，蓮香樓獲得廣州老字號公司的商標授權，並提交中華老字號資格的覆核資料；惟授權細節基於保密性質未公開，雙方的商標使用爭議亦在訴訟中[13]。
香港的蓮香樓與廣州蓮香樓是同出一源。然而，1949年中共建政後，廣州蓮香樓被改為公私合營，在文化大革命時期更一度改名為「東升樓」，從此香港和廣州兩地的蓮香樓便各自獨立經營，並失去聯繫[14]。
在1980年代，廣州蓮香樓在香港銷售廣州製造的月餅，並在1996年於香港註冊「蓮香」商標。香港蓮香樓在2006年向商標註冊處申請註冊「蓮香」商標時，才發現香港的「蓮香」商標已被「廣州飲食服務企業集團有限公司」註冊，而該公司同時持有廣州市的「蓮香樓」商標。
2008年，香港蓮香樓入稟香港高等法院要求撤銷廣州飲食服務企業集團有限公司在香港的「蓮香」註冊商標。理由包括兩地的蓮香樓曾經協議，不會在對方的所在地，用「蓮香」商標銷售自己生產的月餅，但廣州蓮香樓卻在1984年破壞協議[15]。廣州飲食服務企業集團有限公司則認為，香港蓮香樓已默許廣州蓮香樓在香港使用「蓮香」商標售賣月餅超過五年，等同容許雙方共同使用「蓮香」商標。
2013年8月，香港高等法院作出裁決，宣佈廣州飲食服務企業集團有限公司在香港註冊的「蓮香」商標無效[16]。法官在判詞指出，無證據顯示香港蓮香樓同意廣州蓮香樓共用「蓮香」商標，而且共用「蓮香」商標容易導致公眾混淆兩地蓮香樓的月餅產品，廣州蓮香樓也不應佔用香港蓮香樓建立的名聲及優勢[17]。
參考資料
外部連結
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