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白沙屯拱天宮,是位於臺灣苗栗縣通霄鎮白沙屯的媽祖廟,其徒步進香活動為中華民國無形文化資產民俗類。每年往北港進香總是吸引大批信徒跟隨,沒有固定路線和日期。
白沙墩拱天宮設廟歷史可追溯至乾隆年間。根據國史館臺灣文獻館資料,聖母祠(今拱天宮天上聖母)以業主身分,於1901年(明治34年)11月10日向日治時期的臨時臺灣土地調查局(時任局長後藤新平),提出台中縣苗栗廳苗栗二堡白沙墩庄土地申告書,其土地產權理由書詳細記載,此係陳柏樹(查白沙墩九房陳朝合家族渡台第2代,現為祭祀公業法人苗栗縣陳盛林)於乾隆年間向後壠社番給墾,當時庄中公議,踏為聖母祠(今拱天宮天上聖母)之業,每年將其田園贖佃議交管理人收存,以作天上聖母香祀。而當初申告之管理人為陳興黎(或陳黎),即為陳柏樹之曾孫(查白沙墩九房陳家渡台第5代)。另有關白沙墩拱天宮(原聖母祠)現址建廟由來,依據前項資料另一份申告書記載,亦是以聖母祠(今拱天宮天上聖母)為業主,由管理人陳興黎申報為祠廟敷地,此係同治年間(1862-1874年)陳金蘭(查白沙墩九房陳家渡台第4代)將此地獻與聖母祀建築廟宇,內祀神祇,以祈合境平安。[1]
乾隆年間,陳志城入墾本地,繼有駱當入墾於過港庄,續有林、王、鄭等諸姓加入墾荒,奉請一尊軟身媽祖供奉於民宅,乃全庄精神之所託[2]。咸豐年間,白沙屯居民一起集資為輪值於爐主家的媽祖神像籌建廟宇,於1863年(同治二年)完工[2][3][4]。今址為通霄鎮白東里8號[3]。
一樓正殿為天上聖母殿,神房內供奉的軟身媽祖神像歷史比拱天宮悠久,本地人稱為「大媽」,集開基、鎮殿、進香為一身[5]。該神像是為唐山師傅雕塑的,在兩岸交流不便的清代,這類神像相當罕見[6]。每年進香啟駕前,執侍婦女以茉草水為該像沐浴洗淨,然後換上信徒所奉獻的鳳帽,蟒袍,后冠,鳳裙,弓鞋等新衣新袍[5]。為媽祖換裝的女性,除了手腳俐落、聰明外,還需經過擲筊,如當地女性陳生煌自十二歲起就跟母親陳王玉娘見習,在日治時代為該神像沐浴、換裝的工作就由她倆擔任,戰後才由么妹陳瑞雲接替,後來兩人輪番接替[6]。國寶級薪傳獎得主吳清波曾在2006年冬替此像粉面,後2017年夏再由林延樺重新粉面[7]。
安奉於神房前有稱為「黑面二媽」與「粉面三媽」的兩尊神像,前者負責每年遊庄,後者則在該地居民家中辦喜事、聖誕或是鄰近宮廟慶典時受邀作客[5]。像是2018年2月13日,由三媽神轎帶領信眾踏上拱天宮聯絡道(拱天路)作祈福[8]。當日,神轎往路口兩根電線桿衝去,地方居民解讀是神明認為電線桿影響安全,將一根民眾自備電桿經往住宅處遷移,另一根台電電桿也外遷[9]。
供奉的千里眼、順風耳神像為頭戴官帽、腳穿鞋的文身造型,與一般媽祖廟常見武身造型不同;據老一輩傳述,這項淵源與白沙屯媽祖每年到北港朝天宮進香有關聯[10]。
一樓後殿則為聖父母殿、二樓前殿玉皇殿、二樓中殿觀音殿、二樓後殿金母殿、左護堂二樓前殿太歲殿、後殿聖母斗燈殿,右護堂二樓後殿文昌殿、觀音斗燈殿[5]。太歲殿及禮斗殿都是在2011年興建[3]。
廟方在通霄、後龍兩鎮交界過港溪畔有香客大樓,於2010年9月12日落成剪綵,頂樓可遠眺後龍好望角到白沙屯西海岸[11]。
廟宇的環保香爐每天焚燒金銀紙的時間可長達十餘小時,曾引起附近住家抗議[12]。
因來此廟祭拜的人潮眾多,常造成白沙屯平交道壅塞,苗栗縣政府遂於2015年規劃拱天宮聯外道路,總工程經費約新台幣三億三千多萬元[13]。但聯絡道通車後,過年期人潮依然擠爆白沙屯,平交道人車爭道、險象環生,因此廟方計劃將白東里十一鄰道路拓寬、另在白沙屯天德宮周邊興建停車場,盼能紓解參拜車潮[14]。
信徒洪建華為了方便遊客,募集新腳踏車分別放在白沙屯車站、白沙屯天德宮兩處,供往來遊客免費自由騎乘,於2017年6月中旬首上路,獲得不少好評,由老技師駱政雄巡視[15]。
廟方主任委員洪文華講述,毗鄰海濱的白沙屯居民多數先祖是福建泉州同安、惠安移居而來,自乾隆年間奉請媽祖渡海來台啟肇以來,媽祖已成為當地人最重要的心靈依靠,而白沙屯媽祖徒步進香,乃白沙屯最重要、最具地方特色的活動[5]。該活動在2011年3月6日由文建會正式指定為國家重要民俗文化資產[16]。廟方也與悠遊卡公司合作,在2018年進香前推出悠遊卡,卡片版面除印有白沙屯媽祖神像,卡片製程摻入香灰並過火[17]。
在未建立白沙屯拱天宮前,居民就會組團往北港朝天宮進香[2][4]。白沙屯媽祖進香時,山邊媽祖神轎也會一同前往,在2009年報導時,長年跟隨進香的山邊居民林梅蘭表示,她祖父曾負責編織山邊媽鑾轎,推估兩尊媽祖同行進香至少數十年以上[18]。
此活動也是通霄男子成年禮之一,起源是第二次世界大戰期間,通霄男子被徵召作軍伕,事先會到此廟祈求庇祐,待平安歸來再參加徒步進香還願[19]。原先通霄鎮的新埔居民也會一同前往進香,但一年進香回鑾途中,兩地陣頭發生爭執,新埔人在1952年另外雕刻開光另一尊媽祖,供自己居民膜拜,後建立廟宇新埔雲天宮[20]。
進香前三天的深夜會舉行「放頭旗」儀式,為將高兩百多公分、旗面繡有白沙屯拱天宮天上聖母等字樣的有雙龍、戟的四方形頭旗,懸掛在廟門的龍柱上,之後做為進香的先鋒旗[21]。
白沙屯進香神轎到達通霄鎮秋茂園時,會在斜對面廣場換轎[22]。該進香最大特色是媽祖神轎每到十字路口,四名轎夫會先停下,在無事先計劃地往其中一條前進[19]。林梅蘭曾聽負責扛轎的人說,白沙屯媽祖與山邊媽祖神轎動作不同,鑾轎前後搖是山邊媽、左右搖是白沙屯媽,若鑾轎繞圈表示兩神正在商量走哪條路,但這沒有根據可言,由於屬於白沙屯拱天宮出轎,可知控制大轎的還是白沙屯媽,此舉也多為香燈腳所樂道[18]。
雖然臺灣各地媽祖在農曆三月進香、遶境,但白沙屯媽祖鮮少與大甲媽祖遶境進香的隊伍交會過,直到2004年4月25日在沙鹿創下首次相遇[19]。2016年3月17日白沙屯媽祖與山邊媽祖曾駐駕於大甲鎮瀾宮董事長顏清標宅,2020年7月5日,白沙屯媽祖與山邊媽祖前往北港朝天宮進香時,停駕大甲鎮瀾宮,由副董事長鄭銘坤迎接媽祖鑾轎,媽祖信眾對此盛事十分興奮。
回鑾時也在秋茂園斜對面同地點[22],換搭八人抬大轎[23]。
自2014年,北港進香首度突破萬人,達到1萬1398人,此後逐年不斷攀[24]升。至2024年3月14日進香報名截止時,創下歷史新高,有17萬9971人報名[21]。
2024年進香白沙屯媽祖特地經山線由二水橫跨彰雲大橋進入林內,首次停駕斗六車站、雲林縣府、台大醫院雲林分院,也首次進到斗南市區,所到之處萬人空巷,更創下超過50萬人擠爆北港之盛況,堪稱全台媽祖進香最大場。
白沙屯的大媽自北港進香返宮安座後,次日會由二媽遊庄遶境[18][25]。遶境範圍為白東、白西、南庄、內島及北庄南港村落,
從早上開始,下午陣頭、信徒簇擁二媽神轎返拱天宮[25]。
廟方主委黃木桂解釋大媽進香返宮後要等十二天後再露臉、開爐,一般信徒說法是神明長途進香勞累,所以輪由二媽遶境,十二天後會舉行開爐,由廟方供應湯圓,代表進香圓滿成功[25]。