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琥珀是松科松屬植物的樹脂化石，其狀態透明似水晶，色澤如瑪瑙。不透明的琥珀又稱蜜蠟。自新石器時代開始，它的美就被人們讚譽。琥珀能製成各種裝飾品，是從古至今備受重視的寶石。[1]
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琥珀的硬度為2~2.5，用小刀甚至指甲可以刻劃。琥珀的相對密度為1.08，是已知寶石中最輕的物件，在飽和的濃鹽水中可以懸浮。
琥珀可分為五個級別，根據其化學成分的基礎上定義，因為它源於質感為軟和黏的樹脂，有時它會含有動植物的材料包裹其中。若琥珀在煤層中也被稱為樹脂體，而「灰黃琥珀 (ambrite)」這字詞是特別應用於在新西蘭煤層中找到的灰黃色琥珀[2]。模仿天然琥珀產生過程、以松香及昆蟲製成的產品被稱為「人工琥珀」。
琥珀為非晶質體，外形各自相異，常見結核狀、瘤狀、水滴狀等；有些具放射狀紋理。一般產自礫石層的琥珀呈圓形、橢圓形或一定程度上磨圓的不規則形，並可能有一層薄的不透明皮膜。
在商業上，常根據琥珀不同的成因、產地及特徵來進行命名。結合商業習慣稱呼，琥珀的主要類型有血珀、金珀、蜜蠟、金絞蜜、香珀、花珀、蟲珀、石珀、藍珀等，另外還有靈珀、水珀、明珀、蠟珀、紅松脂等其它類型。
中國古代認為老虎死時，精魄隨即進入地下，化為石頭，故稱之為「虎魄」，後改稱「琥珀」。英文字詞"Amber"是源自阿拉伯語"Anbar"，中世紀拉丁語稱為"Ambar"，以及中古法語稱為"Ambre"。這個英文字詞在14世紀的中古英語是指的是現在所謂的龍涎香，或稱為「灰琥珀」，是源自抹香鯨的一種堅實的蠟狀物質。在羅曼語族，這個詞的意義已經逐漸被擴展到早於在13世紀晚期之波羅的海琥珀。它最初被稱為「白色琥珀」或是「黃色琥珀」，這個名稱的英語早於15世紀早期已經使用[3]。
四千萬年前，歐洲北部有大片森林。那時的氣候溫暖，樹脂由今日松杉的祖先植物裏淌下。經過快速的地層掩埋、擠壓與地熱變化，使樹脂因此得以變成化石，直到今天。許多北歐大片的地方變成了海底，這就是何以世上的琥珀大多出產於波羅的海沿岸的原因。丹麥是全球第一個發現琥珀的國家[4]。
琥珀的產地眾多，主要有波羅的海沿岸國家：波蘭、德國、丹麥、俄羅斯，緬甸，意大利的西西里島，美國的紐澤西州、懷俄明州、阿拉斯加州及日本、印度、法國、英國等地區，另外，台灣、新西蘭、中國也有少量琥珀出產。
全世界75%—85%的琥珀產於波羅地海沿岸的波蘭、俄羅斯、立陶宛等國家。波羅地海琥珀顏色金黃，透明與不透明的都有，品質佳，適於做為首飾。
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