關於與「泡沫」標題相近或相同的條目，請見「泡沫 (消歧義)」。「泡泡」重新導向至此。關於其他用法，請見「泡泡 (消歧義)」。泡沫是氣體分散在液體或固體中的一種分散體系。啤酒開瓶時的泡沫、肥皂泡沫都是氣體在液體中的泡沫；泡沫塑料和泡沫玻璃中的氣泡則是氣體在固體中的氣泡，固體泡沫為輕質多孔海綿狀物質或輕質多孔剛性物質。
對於氣／液分散體系來說，當氣泡為較厚的液膜所隔開，且為球狀時，這種泡沫稱為球體泡沫，就像內相是氣體的乳狀液。但通常情況下，作為分散相的氣體的體積分數非常高，氣體被網狀的液體薄膜分隔開，各個被液膜包圍的氣泡為了保持壓力平衡而變形為多面體，這種泡沫稱為多面體泡沫。多面體泡沫是通常所指的氣／液體系中的泡沫，可由球體泡沫經充分排液而自發生成。其為了保持力學上的穩定，總是按一定方式相交，例如三個氣泡相交時互成120°時最為穩定。
泡沫是大量流動性強及密度低的氣體被液體隔開的分散體系，有大的氣-液界面，是熱力學不穩定的體系，因此會自動破壞。泡沫發生自動破壞的原因主要有液膜的排液、膜的破裂以及氣體的擴散。
僅靠一種純液體要形成穩定的泡沫是很困難的，通常需加入第三種物質，一般是表面活性物質，才能形成泡沫，這些具有較好起泡性能的物質稱為發泡劑，烷基硫酸鈉和烷基苯磺酸鈉都是很常用的發泡劑。有時還需要加入穩泡劑使已形成的泡沫更加穩定，月桂酰二乙醇胺即是一例。
相反，許多工業中常因為泡沫的產生而帶來不便，這時就需要加入消泡劑改變體系表面的狀態，破壞或抑制泡沫。它通常是表面張力低，溶解度較小的物質，如 C5～C6 的醇類或醚類、磷酸三丁酯、有機矽等。消泡劑的表面張力低於氣泡液膜的表面張力，容易在氣泡液膜表面頂走原來的發泡劑，而自身鏈短不能形成堅固的吸附膜，故產生裂口，泡內氣體外泄，導致泡沫破裂，起到消泡的作用。
參見
參考資料
- 顧惕人. 表面化学. 北京: 科學出版社. 1994年6月: 184–190. ISBN 7030026322.
- 沈鍾，王果庭. 胶体与表面化学 第二版. 北京: 化學工業出版社. 1997年9月: 376–377. ISBN 7502518673.
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