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梅堯臣（1002年—1060年），字聖俞，行二，世稱宛陵先生，又稱梅二十五。[1]宋真宗咸平五年（1002年）四月十七日生於江南東路宣州宣城（今安徽省宣城縣雙溪）人。北宋著名現實主義詩人。
堯臣生時，父親梅讓，字克遜，[2]年四十四歲。嫡母束氏，生母張氏。梅讓居鄉間務農，有子六人，長子早夭，次堯臣、正臣、彥臣、禹臣、純臣。弟梅詢，字言昌，小梅讓七歲，端拱二年（989年）進士及第，歷官至翰林侍讀學士，遷給事中，知審官院，出知許州。多次勸兄以門陰出仕，梅讓堅決不出。[3]
大中祥符六年（1013年），堯臣年十二，叔父梅詢由荊湖北路轉運使降任襄州通判。梅詢在還鄉以後，出發赴職時攜堯臣同行。在梅詢多次遷調過程中，堯臣詩名和才華已經初露頭角，但多次應試不第。仁宗天聖五年（1027年），堯臣年二十六，取謝氏為妻。謝氏，浙江富陽人，時年二十歲，其父謝濤，其時任西京留守司秘書監，居洛陽。新婚前後，堯臣以叔父恩蔭補任太廟齋郎，[4]任桐城主薄。任滿兩年以後，天聖九年（1031）調任河南縣主薄，時年三十一歲。後內兄謝絳任河南府通判，因近親避嫌故，又調任河陽縣主薄。宋仁宗明道二年（1033年）寒冬，堯臣赴京應進士試，但再次落榜，內心十分惆悵。[5]景佑元年（1034年），為建德縣令。
50歲後，始得宋仁宗召試，賜同進士出身，後任授國子監直講，遷尚書屯田都官員外郎，故時稱「梅直講」、「梅都官」。
嘉祐二年（1057年）堯臣為點檢試卷官（初步評定試卷等次的考官），發現了蘇軾寫的《刑賞忠厚之至論》，驚為天人，並推薦蘇軾的試卷給知貢舉（主考官）歐陽修批閱。[6]歐陽修頗驚其才，由於試卷糊名，歐公認為有可能是自己弟子曾鞏所寫，故為了避嫌，而將此卷降取為第二。[7]
梅堯臣少即能詩，早年曾受西崑詩派影響，風格清麗閒肆[8]，後來力去浮靡，詩風轉向古淡。與摯友歐陽修同為宋詩革新推動者。晚年曾參與編撰《新唐書》。[9]嘉祐五年（1060年）京師有大疫，四月以疾卒。錢鍾書在《宋詩選注·梅堯臣》裏稱他：「主張『平淡』，在當時有極高的聲望，起極大的影響。」有《宛陵先生文集》六十卷。詩歌上注重寫實，提倡平淡。
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梅堯臣是宋代的一位非常重要詩人，從堯臣起，宋詩打開了自己的道路，他與蘇舜欽，世稱「蘇梅」，一同被譽為宋詩「開山祖師」。堯臣在世的時候，歐陽修十分推崇他，後輩如司馬光、王安石、蘇軾也是對他交口稱讚。
南宋以後，陸游十分重視梅堯臣，他曾說：「突過元和作，巍然獨主。家義皆墮，此老話方行。趙璧連城價，隋珠照乘明。粗能窺梗概，亦足慰平生。」[10]還說：「李杜不復作，梅公真壯哉！豈惟凡骨換，要是頂門開。鍛鏈無遺力，淵源有自來。平生解牛手，餘刃獨恢恢。」[11]
劉克莊云：「歐公詩如昌黎，不當以詩論。本朝詩惟宛陵為開山祖師。宛陵出，然後桑濮之哇淫稍息，風雅之氣脈復續，其功不在歐、尹下。」[12]
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