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「GED考試」重新導向至此。關於其他用法，請見「GED考試 (消歧義)」。普通教育發展證書（英語：General Educational Development，或簡稱GED考試) 是為驗證個人是否擁有美國或加拿大高中級別學術技能而設立的考試及證書，測試內容共包含五類科目。GED這一首字母縮寫組合也時常含有「普通教育文憑」、「普通等階文憑」[1][2][3] 或者「畢業生等階學位」之義。
作為美國教育委員會和培生公司的合作項目，GED考試服務中心是GED考試的唯一運營者。該考試可以通過紙張或者電腦進行，但考試者必須親自到場。在測驗結果被審讀之後，及格的測試者會被授予一份「高中等級學歷證明」或者與之名稱相似的憑證。GED考試與高中文憑具有同等效力。
最初，該考試旨在第二次世界大戰之後幫助老兵重歸平民的生活。包括成年人在內的沒有獲得過高中文憑的美國或加拿大移民參加GED考試的普遍原因有：過早離開高中，無法完成所需課程或通過強制性考試，工作需要，個人問題以及想要提前進入大學。
自從該考試創辦以來，超過18,000,000人得到了GED證書。每7名擁有高中學歷的美國人或者每20名美國大學的學生當中，就有1名曾經收到過GED證書。參加GED考試者的平均年齡為24歲。他們當中有70%在離開學校之前都至少完成了10年級的課程，並且年齡在19歲以上。[4]
除英語之外，GED也同樣提供西班牙語、法語考試，以及大字印刷版本、卡型盒式錄音機、布拉耶盲字形式的考試。考試及考試所需的準備工作不僅通過傳統形式進行，也同樣提供給囚犯和正在軍事基地服役者。居住在美國、加拿大或者美國屬地以外者可以通過私人考試公司參加GED考試。
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1942年11月，美國軍事學會請求美國教育委員會（ACE）開設一種用以衡量高中水平學術技能的考試。[5]這種考試給予那些在軍中服役者以及退伍軍人們一種展示他們知識的機會。通過該考試，退役的美國軍人和海員便能取得一份他們在求職和進入大專學習或培訓的過程中所需的學術證明。
1988年，美國教育委員會第三次修訂了GED考試。[5]其最值得注意的變更在於，增加了寫作範文或者隨筆部分。新版將更多的重點放在了社交話題以及解決問題的技能上。根據首次對參加考試者的調查，為了去比中學更高一級的學校繼續學習而參加GED考試的學生在數量上要比為了找工作而參加GED考試者要多。前者為65%，而後者僅為30%。
2002年，為了更好地與當代高中教育的標準相契合，GED考試第四次被修訂。
GED考試由五個項目組成：語言藝術 - 寫作、社會科學、自然科學、語言藝術 - 閱讀和數學。
為確保公正，所有官方GED考試中心必須遵循由美國教育委員會指定的統一測試標準，包括《1990美國殘障法案》或者《加拿大權利與自由憲章》所規定的內容。
地方政策決定了學生是否必須在一天之內完成考試的五個項目。在某些地域，考試過程被分割為兩天甚至更久，且可供考試的天數並不總是具有連續性。
寫作測試被分為兩個部分。第一部分涵蓋了句子（語言學）結構、組織，語言規範和運用，以及寫作技巧。考生需要閱讀來自商業、信息與教育出版物的文章並根據美式英語標準（或者西班牙語和法語的同等標準）對它們進行糾正、修改或完善。考試者將要在75分鐘內完成第一部分的50道題目。
本測試仍然屬於寫作範疇。該部分要求學生就一項指定的話題在45分鐘內寫一篇隨筆。提前完成第一部分的學生可以利用剩餘的時間接着完成隨筆的寫作。一篇優秀的隨筆必須專注於要點，有着清晰的結構和明確的思路發展，並表現出作者對句子結構、標點符號、語法、詞彙選擇和拼寫的有效控制。隨筆不存在字數下限，但它的篇幅必須足夠長從而充分發展主題內容。指定的話題始終是一種並不需要特定領域知識的意見或看法，比如「流行音樂的對青少年的影響」或者「沒有子女的生活之優勢與劣勢」。
本測試涵蓋了美國歷史、世界歷史、市政學、政治、經濟學和地理學，共有50個問題，考生需要在70分鐘內作答。
在社會科學考試當中，考生需要閱讀短文並回答多項選擇題。某些短文來自諸如《獨立宣言》、美國最高法院判決等檔案。許多問題採用線圖、表格、以及社論諷刺漫畫這樣的圖片來陪襯或替代純文字內容。
問題類型包括經濟學、市政學和政治，並大量基於實際檔案，比如稅收形式、選民註冊形式、工作場所和個人預算。全球變暖和環境法律這樣的話題也同樣包括在內。
本測試有50道多項選擇題，共80分鐘，涵蓋了生命科學、地球科學、空間科學以及物質科學（即化學和物理學），旨在衡量考生的理解能力以及將科學概念應用到來自學術、工作文獻的視覺和書面課文的能力。該部分集中考察一個科學地受到過教育的人所必須懂得、理解和能夠做的一些事。試題符合國家科學教育內容標準，並將重點聚焦在環境與健康話題（比如循環利用、遺傳和污染）以及科學與生活的聯繫上。考生應該做好面對表格、圖示、圖表、圖解和完全命題的準備。
大多數有關「科學」的問題測試包括一項圖解，比如地圖、圖示、圖表或圖解。其主題包含了光合作用、氣象、氣候、地質學、磁學、能和細胞分裂。
本測試有40道題目，共65分鐘。其測試考生閱讀和理解那些會在高中課堂內出現的課文。該測試有5段小說式短文和2段寫實短文，每一段長約300至400詞。虛構式短文會包括1部劇本和1首詩的節選以及3篇散文。寫實短文有可能來自信函、傳記、報紙和雜誌中的文章，或諸如手冊、表格之類的實用文章。每段短文之後都有試題測驗考生的閱讀理解、分析課文、在其它場合應用信息及綜合已經提供的新概念的能力。
試題並不要求考生熟悉與那些與被節選的文章具有串聯關係的大量文學內容、作者的其它作品、文學史或者對某一時期和習俗有着特定要求的學科。
本測試有50道題目，共90分鐘，由兩個相同時長的部分組成。第一部分允許考生使用計算器，但第二部分則禁止計算器的使用。考生必須使用考試中心提供的計算器，來自其它任何地方的計算器都不會被接受。
在50道題目當中，40道為多項選擇題。剩餘的10道採用交替式結構，要求考生在數值或坐標表格上寫下答案。測試的兩個部分都同時包含這兩種題型。有關考試的宣傳冊中提供了有關常見準則的內容以及完成交替式題型和使用計算器的指導說明。
本測試重點考察四個主要的數學學科
在美國和加拿大有超過3,200個GED官方考試中心。考試中心通常位於成人教育中心、社區學院和公共教育學校。居住於大都會區域的學生可以從多個臨近的考試地點中進行選擇。
GED官方考試中心由周圍環境而定。所有考試內容須由學生本人遵照特定準則和強制性安全規定進行（非在線/線上方式）。考試期間會允許考生稍作休憩，具體取決於某一時間段會進行多少考試。鑑於考試房間的大小，可能會對入場考生的人數進行限制。
總共有大約25套GED考試的不同版本循環使用。此種規定有助於控制有可能作弊的考生。與其它類型的標準測試相同，各個版本的GED考試內容會被校準至同一難度級別。
GED考試向考生收取的費用因州而異。通過與地方考試中心聯繫，可以得到最可信且最新的有關目前各地考試費用和政策的信息。
在某些地區，想要得到GED證書的學生無須繳費。比如在阿肯色州，對參加練習考試的學生不收取費用；[6]在康涅狄格州，21歲以下的退伍軍人和學生可以免費參加考試；基於GED地方管理部門的政策，學生可以免費參加備考課程或者得到一份免費的官方考試預備教材。[7]
在其它的州，學生必須支付考試費用。在2008年，考試費從北卡羅萊納州社區學院的7.50美元[8]到加利福尼亞州的150美元不等。[9]學生有可能需要繳納考試的註冊費以及重複參加某一項未通過部分的額外費用。考試可以在一個考試周期結束之前（通常是當年或來年的最後一天）重複參加先前未通過的部分。
想要參加GED考試的殘疾人有可能在合理的範圍內得到對考試內容的額外適應過程與考試方法的更改。如果考生的殘障情況由專業人士證明，便可從考試中心領取一份適合自己的表格：
- 身體殘疾者及長期疾病（比如失明、視力低下、聽覺器官損傷和缺乏自主移動能力）患者：「請求適應 — 身體殘疾/慢性疾病」表格
- 認知障礙（比如誦讀困難、讀數障礙、失語和寫作能力失調）患者：「請求適應 — 學習及其它認知障礙」表格
- 情緒化或心理健康失調（比如躁狂抑鬱性精神病、圖洛特氏綜合症和精神分裂症）患者：「請求適應 — 情緒/精神健康」表格
- 多動症、動作失調（下意識型、活動過度型或綜合型）患者：「請求適應 — 注意力缺乏症/多動症」表格
考生須將填寫完整的表格送回GED考試中心。每一個請求都會由專人考量。如果適應請求被同意，地方GED主考人/考官將會指引考生進行考試並提供相應的適應內容。考生無需再為該服務支付費用。幫助殘疾考試更有效地適應考試內容的方式包括但不限於：
緬因州教育局通過美國教育委員會提供的GED考試服務向所有成功通過了Prometric公司國際GED考試程序的學生頒發緬因州高中等階文憑。[10]Prometric公司為全球各地的考場提供了GED考試的電腦化版本。考生可以在全年的工作日（周一至周五）選擇考試日期。[11]
從2013年2月1日起，Prometric停止提供GED的國際考試服務。2月13日之後，培生VUE接手該服務並繼續將其提供給全球學生。[12][13]
考生在GED考試體系的某一科目中有可能得到的考分與學術能力傾向測試（SAT）考試的單部分分數一樣，以200分為最低分，800分為最高分。800分將使一名考生成為高中畢業生中最頂尖的1%的成員。ACE考試給出建議，制定了每一科目考試的最低標準（目前為410分）與總得分的最低標準（目前為2250分，即，將五門考試總得分平均後為450分）。儘管絕大多數機構（一般來說是美國教育局）都會採納並依據這些最低標準來頒發GED證書，個別機構也有可能自行建立一個更高的標準。許多機構會特地為那些得分高過普通標準的考生頒發榮譽級別證書。某些地區為通過GED考試的學生開展結業典禮並將獎學金授予那些得到高分者。
接受高中學歷的大學通常也會對GED分數有要求。比如亞利桑那州立大學要求考生提供的GED成績中每一科目的得分不得低於500。.[14]
如果學生通過了一門以上（但並非全部五門）的科目，他/她只需重新參加沒有通過的科目考試。許多地方限制考生在一年內參加考試的次數。所有考試必須在時效期（通常是從考試當年的最後一天數起的兩年內）之前參加完畢。
GED證書由考試所居住的州、省或地區頒發。
多數政府機構和大學將GED視為與高中文憑同等的證書，並將其列入評判學生是否有資格入學的前提之中。不過，由於一些軍人缺乏傳統高中文憑，美國軍隊對GED得分有着特定且更高的要求。[15]同樣，經濟研究顯示，GED證書本身（即，在沒有接受中學教育或訓練的情況下）並沒有為傳統高中畢業生提供同樣的工作機會。[16]
有些人認為GED考試比它應該達到的難度範圍還要簡單，所以部分僱主將其輕視為一種比高中文憑更加低級的學術能力證明。另外一些人卻覺得GED比它理應達到的難度更難。根據2003年GED統計報告中的數據，參加、完成並通過考試的學生數量與2002年相比有所下滑。該下滑現象被認為是由於新的測試內容難度增大。
關於GED考試，最頻繁的批評在於其多項選擇題的模式。其他人表示，GED的閱讀理解題太過簡單，其數學部分的基礎運算過多，而高級代數和幾何問題數量不足。
為了對此類批評做出回應，GED考試在2002年被修訂以提高其難度。最重要的修改部分在於，在選擇題中猜出正確答案變得更加困難了。這一難度修正只在要求考生展現出其找到正確答案的過程，而不僅僅是提供一個正確的結果。比如，一個典型的數學問題並不會問：當一個直角三角形的兩個股長度已知的情況下，另一個斜邊是多長。反之，問題會問你：應該使用什麼定理或公式才能找到正確答案。這就要求考生使用代數和幾何來答題了。
許多題目也會包含此類選項：「所給信息不足」、「以上選項都不正確」或者「無需更正」，這些同樣能夠作為可能的回答，並通常出現在數學和語言藝術 – 寫作 – 第一部分當中。
GED每年都會讓一些高中畢業生代表來測試題目，其中大約30%的人未能通過。而這些高中畢業生代表中只有70%的人能通過考試，這可能表明GED考試比通常人們認為的要更難。[17]
一些擁有GED證書的人們通常能夠比退學生得到更多的工資，卻比普通高中畢業生要少。經濟學家詹姆斯·赫克曼（James Heckman）通過研究表明，這主要是由GED證書持有者在個人特質與背景上的先天差異造成的。當調查除此之外的其它影響因素時，他並沒有發現任何證據證明對於絕大多數通過GED考試者而言，這樣一個證書可以令個人的就業或賺錢機會多過退學者。[16]然而，同時也有學術研究顯示，少數有着高超學術技能和堅韌的意志與動力的GED證書持有者確實通過參加考試受益良多。[18]
2011年3月，美國教育委員會與世界上最大的教育與考試公司——培生PLC——共同宣佈將會改變GED考試的設計與提供方式，但「GED考試服務」之名不會改變。其主要變更在於：考試不再會局限於筆紙方式，而是在電腦上嚴格實施；測試內容與評分標準都會有所改動；GED考試也會出現兩種評分等級，一種是為那些想要取得高中文憑並找到工作的學生準備的，而另一種則提供給那些想要藉此進入大學者。這會幫助通過了較高難度等級考試的學生不必參加補習課程便足以應對大學入學考試。補習課程通常消耗寶貴的大學財政援助但無法帶來學分。
- CHSPE, 加利福尼亞州一個類似的、專為高中學生準備的標準測試。
- 普通高中畢業程度學力鑑定考試（臺灣）
- 高等學校畢業程度認定考試（日本）
- 高級中學畢業學力檢定考試（韓國）
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