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息媯[註 1](?—?),媯姓,春秋時陳國人。因為先後嫁與息侯、楚文王,所以又叫做息媯、息夫人、息君夫人或文夫人。也因姿色美豔而被稱為「桃花夫人」。
根據左傳的記載,息媯和姐姐蔡媯在公元前684年(陳宣公九年、楚文王六年)六月分別出嫁到息國和蔡國。由於陳國和息國並不接壤,需要途經蔡國,蔡哀侯以她是妻子妹妹的名義停止息媯的隊伍,強佔息媯。息侯聽說後,非常生氣,但因本國勢小力弱,便派人對楚文王說:「請您假裝攻打我國,因為我和蔡侯是連襟的關係,他必會幫我,這樣您就有理由攻打蔡國了[1]。」楚文王聽從了這個建議[2],於是在九月份發兵進攻蔡國,並在「莘」大敗蔡軍,蔡哀侯也被俘虜。
到了公元前680年(楚文王十年),蔡哀侯仍對四年前被息國欺騙,而遭到俘虜的事情感到憤恨,於是就向楚文王稱讚息媯的美貌。楚文王聽後非常心動,便以前去赴宴的名義一舉滅掉息國,息媯也被帶到楚國[3]。
息媯到楚國後,雖然為楚文王生下兩個兒子[4]。卻是一直悶悶不樂,也不願主動說話,楚文王問是什麼原因,她回答說:「我身為女子,卻嫁了兩任丈夫,既然不能死,那又有什麼好說的呢[5]?」楚文王知道她是傷感息國的滅亡,為了取悅息媯的歡心,便以蔡哀侯從中挑撥為由,在當年秋天進攻蔡國,蔡哀侯再次被俘,最終客死楚國[6]。對此,《左傳》評論說:《商書》中說的「惡蔓延的時候,就像野火燎原一般,如果不靠近他,那要怎樣來撲滅呢?」這恐怕就是指像蔡哀侯這樣的人[7]。
公元前675年(楚文王十五年),楚文王在打敗黃國,在班師回國的途中得病,隨後於六月份去世。君位由他和息媯所生的長子艱繼位,是為堵敖。但在三年後,堵敖就在政變中為同母弟惲所殺。惲繼承了他的位置,這就是後世所稱的楚成王。楚成王幼年初立,朝政多由叔叔,也就是文王的弟弟,時任令尹的子元所掌握。
公元前666年(楚成王六年),子元為了引誘寡居的息媯出軌,便在她居住的宮殿旁邊跳一種叫做「萬」的舞蹈。息媯聽到後,便哭着說:「先王(指楚文王)要人跳這種舞,是用作習戰爭演練。現如今您不用這種方法來進攻仇敵,卻要用在我這個未亡人旁邊,這難道不是件奇怪的事情嗎?」子元知道後,感嘆道:「一個婦道人家都知道要打擊仇敵,我反而忘記了[8]。」於是在當年秋天率軍攻打鄭國。
公元前664年(楚成王八年),子元出征鄭國回來後,就強行和息媯住到一起,還將勸阻他的大臣鬬射師(即鬬廉)抓了起來。而在這年秋天,申公鬬班發動政變殺死了子元,他的父親鬬穀於菟(字子文)獲得了令尹之位[9]。
息媯在西漢劉向所著的《列女傳》中有完全不同的故事。書中說:息國被滅後,息侯夫婦被帶到楚國,不但強納息媯為妻,還命息侯守城門。而息媯乘楚王一次出遊的機會,逃出宮去和息侯相見,最後雙雙自殺殉情[10]。
民間傳說她殉情之時正值三月桃花開,所以又封她為三月桃花神。在漢陽(今屬黃陂)建有「桃花夫人廟」祭祀[參考 1]。
在原息國故地,今河南息縣立有「息夫人雕像[參考 2]」。
歷代的文人墨客感嘆息媯的命運多舛,寫下不少詩詞。
有像唐朝詩人王維的《息夫人》:「莫以今時寵,能忘舊日恩。看花滿眼淚,不共楚王言。」表現了作者對她的理解和同情。
也有如杜牧的《題桃花夫人廟》:「細腰宮裏露桃新,脈脈無言幾度春。至竟息亡緣底事,可憐金谷墜樓人。」認為息媯不應屈從楚王,而應該像石崇的小妾綠珠那樣寧死不從,以死明志。
清代鄧漢儀的《題息夫人廟》:楚宮慵掃黛眉新,只自無言對暮春。千古艱難唯一死,傷心豈獨息夫人!
清末吳友如和當代的張大千皆繪有《息夫人》畫像。
後世流傳的息媯殉情故事,反映了她在古代社會的爭議性。現代文學家周作人總結道:「她以傾國傾城的容貌,做了兩任王后,她替楚王生了兩個兒子,可是沒有對楚王說一句話。然而息夫人的名聲也就因此大起來了。老實說,這實在是婦女生活的一場悲劇,不但是一時一地一人的事情,差不多就可以說是婦女全體命運的象徵[參考 3]。」
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