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繼承人指的是當被繼承人死亡時，擁有繼承權之人，概括地承繼原先被繼承人一身之權利義務及法律關係上之地位例如：佔有，但專屬於被繼承人本人者不在此限。但是一般所使用繼承人一詞的意義也可能非指法律上之繼承人，而屬事實上承接被繼承人家業、財產、地位、權力、爵位或名望之人，此時的繼承人則是接班人的意思。
各地法律、習俗對繼承人的確定、繼承順序不盡相同。親屬是最為常見的繼承人。近親屬中，配偶、子女[a]、父母、兄弟姐妹是繼承順序最近的繼承人。
東亞社會長期奉行長子繼承制或諸子均分制，通常只有兒子才有繼承權，女性作為配偶、女兒通常無繼承權。進入20世紀後，東亞各地隨着現代化進程，在法律上逐漸擯棄長子繼承制，但在社會習俗上仍有保留。
中國傳統社會，在爵位、世襲官職方面為長子繼承制，女性皆無繼承權。財產方面則採諸子均分制，無論是妻子或女兒身份，女性僅財產繼承權非常有限，並隨着歷朝法律不同而變化。明清司法實踐中，如被繼承人沒有兒子，則需要從宗族中過繼嗣子，繼承財產。如有未出嫁的女兒則需為其保有一定份額的財產，以作嫁妝[1]。明朝政府提倡女性守節，法律規定寡婦改嫁，除無法繼承丈夫遺產外，甚至要放棄嫁妝[2]。
中華人民共和國境內的繼承事務，遵循1985年實行的《中華人民共和國繼承法》。
須符合以下要件方為繼承人：
- 配偶繼承人
- 配偶，必須為被繼承人死亡當時，尚具有合法配偶身分之人。故雖尚在離婚訴訟中，或提出撤銷婚姻請求，若尚未確定喪失配偶身分，仍具繼承人資格。
- 血親繼承人
依據中華民國民法第1138條之規定，血親繼承人有下列四種，並依法定順序依次繼承，若有先順序繼承人存在時，後順序繼承人不得繼承。
- 一、直系血親卑親屬：指從己身所出者，但以親等近者為先。如，子女、孫子女、曾孫子女、玄孫子女等。
- 二、父母:己身所從出之一親等直系血親尊親屬。但非婚生子女，與其未認領或準正之生父，尚未建立親子關係，故生父並非繼承人。
- 三、兄弟姊妹：全血緣（同父同母）或半血緣（同父異母或同母異父）均屬之。
- 四、祖父母:己身所從出之二親等直系血親尊親屬，包含內祖父母、外祖父母。
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