大裂縫（有時也稱為暗縫，很少但偶爾也會稱為暗河）在天文學是肇因於銀河中心的塵埃雲遮蔽（消光），而在從地球的角度來看，在徑向上顯現模糊且黑暗的區域。
在黑暗、晴朗的夜空中，裂縫如同明亮的部分一樣清晰，就像在眼睛或雙筒望遠鏡下的銀河系外緣恆星，顯示出模糊的碟形。裂縫主要位於太陽系（靠近獵戶臂的內緣）和下一個臂（內側的人馬臂）之間。這些雲層形成一個明亮但朦朧的帶狀，在夜空中拱起長達30°，遮蔽了數百萬顆銀河系的恆星，阻礙了我們以可見光的波長觀測。從地球看，在銀河系徑向扇區內的塵雲跨越大約800—1,000秒差距（2,600—3,300光年）[1]。估計這些雲含有大約100萬太陽質量的等離子和塵埃[2]。
性質
對於肉眼來說，大裂縫看起來像一條黑暗的車道，垂直地劃分了銀河系的明亮帶。大裂縫覆蓋了銀河系的三分之一，兩側是眾多恆星的條帶[2]。從星座的天鵝座開始，在那裏它被稱為天鵝座裂縫或北煤袋，大裂縫延伸到天鷹座，再到蛇夫座，在那裏它擴展到人馬座，遮蔽了銀河系中心，基本上延伸到半人馬座才結束。它遮擋的最重要區域之一是天鵝座OB2星協。這個星協是一個年輕恆星的星團，也是地球附近最大的恆星形成區域之一。類似的暗裂縫也可以在許多星系的邊緣中看到，例如仙女座中的NGC 891和后髮座的NGC 4565（針星系）[3]。
人類的觀察
黑暗區域掩蓋了乾燥大氣（或長時間暴露）中的東西，銀河系大部分的夜天光照明被許多古代文明認可，其中季節性或定期乾燥的氣候是一個常見的特徵。在南美洲，印加給出了一些暗雲和恆星名稱的模式，就像正常的恆星星座一樣，包括一系列的動物，如大羊駝、狐狸、蟾蜍等，被認為是在"大河"（銀河系）邊喝水，而在河中看到的剪影[4]。
古希臘人有時將大裂縫描述為法厄同留下的破壞之路。他試圖引導海利歐斯（太陽神）的戰車穿越天空，但失去控制，而在被宙斯的閃電擊落之前，已經造成了嚴重破壞[5]。
現代天文學在18世紀首次開始注意到裂縫，但直到20世紀初，巴納德和馬克斯·沃夫才努力解釋它。他們經過仔細的攝影研究後，產生了目前公認的解釋[6]。
對此，巴納德說：
| “ | 因為沒有決定性的證據，我起初並不相信這些是被黑暗蒙蔽的團塊。然而，從我自己的照片中增加的證據，特別是在對其中一些標記進行了視覺調查之後，最終說服了我。這些標記中的許多不僅僅是由於對恆星的實際需求，而是實際上比遙遠的恆星更靠近我們的物體。 — 天體物理學雜誌（1919） | ” |
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註解
參考資料
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