北極甲烷釋出

甲烷是一種非常強力的溫室氣體。其具有多種天然來源，雖然目前北極僅佔了其中一小部份，然而全球暖化可能造成北極地區甲烷的加速釋放。雖然北極的釋放量近來逐漸增加，但由於其他天然來源並未增加釋放量，大氣中的甲烷含量在近十年來是維持穩定的。

在間冰期和冰河期循環間，甲烷、二氧化碳與溫度之間的差異圖。

例如鄂畢河等西伯利亞的河流能載運溶解的甲烷至北冰洋。此外，也會從緯度較南的地區傳送熱能，進一步造成永久凍土和晶籠化合物的溶解。

北極的天然瓦斯儲藏庫－永久凍土中含有大量的甲烷，水底的晶籠化合物也含有甲烷。甲烷也透過河流被輸送到北極地區。^[1]。在溫暖的環境中，永久凍土和晶籠化合物會被分解，因此大量的甲烷釋出被認為是全球暖化的可預期結果之一^[2][3]。任何因全球暖化而從北極釋出的甲烷，將會造成更嚴重的全球暖化。這被稱為正回饋（positive feedback）現象。若反饋現象中的增益足夠，將會造成「失控氣候變遷（英語：runaway climate change）」^[4]。科學家認為目前這樣的情況的確有機會出現，但可能要等到千年後才會發生^[5]。

在間冰期時，大氣中的甲烷的濃度是冰河期時最低值的近兩倍之多。在間冰期，有南北半球甲烷濃度不平衡的情況發生，北極大氣中的甲烷濃度比南極要高出8－10%。在冰河時期，這種不平衡的差距縮小到微不足道的範圍內。^[6]

資料來源

1. Methane release and coastal environment in the East Siberian Arctic shelf, N. Shakhova & I. Semiletov, Journal of Marine Systems 66 (2007) 227–243
2. Sergey A. Zimov, Edward A. G. Schuur, F. Stuart Chapin. Permafrost and the Global Carbon Budget. Science. 2006-06-16, 312 (5780): 1612–1613 [2018-04-02]. ISSN 0036-8075. doi:10.1126/science.1128908. （原始內容存檔於2018-03-29） （英語）.
3. Natalia Shakhova. The distribution of methane on the Siberian Arctic shelves: Implications for the marine methane cycle. Geophysical Research Letters. 2005-05-01, 32 (9) [2018-04-02]. ISSN 1944-8007. doi:10.1029/2005gl022751 （英語）.
4. Euan G. Nisbet. Have sudden large releases of methane from geological reservoirs occurred since the Last Glacial Maximum, and could such releases occur again?. Philosophical Transactions of the Royal Society of London A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences. 2002-04-15, 360 (1793): 581–607 [2018-04-02]. ISSN 1364-503X. doi:10.1098/rsta.2001.0958. （原始內容存檔於2018-06-02） （英語）.
5. David Archer, Bruce Buffett. Time-dependent response of the global ocean clathrate reservoir to climatic and anthropogenic forcing. Geochemistry, Geophysics, Geosystems. 2005-03-01, 6 (3): n/a–n/a [2018-04-02]. ISSN 1525-2027. doi:10.1029/2004gc000854 （英語）.
6. Climate Change 2001: The Scientific Basis (Cambridge Univ. Press, Cambridge, 2001)