上帝的顯示者
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上帝的顯示者是巴哈伊信仰中的一個概念，它指的是通常所說的先知。上帝的顯示者是指能夠在人類世界反映神聖品質以促進人類道德與文明的進步與發展的一系列人物[1]。在巴哈伊信仰中，上帝的顯示者是人類認識上帝的僅有渠道。他們是在物質世界反射上帝品質的完美鏡子[2]。巴哈伊教義認為所有人類發展的動力都來自於上帝的顯示者[3]，上帝的顯示者與巴哈伊的漸進啟示的概念直接相關。
巴哈伊關於上帝與人類之間媒介的概念體現於上帝的顯示者這一名稱中[1]。巴哈伊相信唯一且永恆存在的上帝創造了宇宙中包含所有生物和力量的萬物[4]。儘管人類無法直接和上帝聯繫，上帝的創造是具有思想、意志和目的的。巴哈伊相信上帝一直以多種方式來體現其意志，其中包括通過一系列聖使，即上帝的顯示者[5][1]。為了體現上帝的意旨，這些顯示者在世界創立了宗教。
上帝的顯示者不是上帝的化身，因為上帝不可分割，也不會下降進入其創造物的地位，然而祂們也不是普通凡人。巴哈伊關於上帝顯示者的概念強調人性與神性的同時並存。在神性上，祂們體現出上帝的意志、知識和美質；在人性上，祂們具有凡人的身體素質[1]。一個常用的巴哈伊類比形容上帝的顯示者與上帝的關係就像一個完美的鏡子。在此類比中，上帝正如太陽——地球的物質生命之源，上帝的靈和美質猶如陽光，上帝的顯示者就像反射光線的完美鏡子[2]。因此，上帝的顯示者是在這個物質世界中反射上帝美質的完美鏡子[1]。
上帝的顯示者代表上帝與人類之間存在的媒介。巴哈伊信仰的創始人巴哈歐拉解釋說，上帝的顯示者一方面是上帝的謙卑僕役，另一方面，祂們聲稱以上帝的聲音說話，向人類顯示上帝的美質。祂們可能有時強調人性，有時又宣揚祂們的神性。這兩種地位並非相互排斥而是互相補充[1]。
上帝的顯示者具有人類沒有的能力，而這種差異並非是程度上的而是類型上的差異。我們不能將上帝的顯示者僅僅看作是理解力高於常人的偉大思想家或是哲學家，祂們天生在本質上就高於凡人[6]。因此，上帝的顯示者是特殊的生命，祂們與上帝的關係獨特，是由上帝自靈性世界作為靈性啟示的工具派遣而來。祂們在此世出生前就已存在於靈性世界。據巴哈伊信仰創始人的兒子阿博都巴哈所言，上帝的顯示者在各方面都優於其他人以便於更有效地訓導和教育世人[7]。
巴哈伊信仰認為上帝的顯示者的目的是教育人類。祂們是神聖的教育者，上帝養育祂們來提升人類並表達祂的意願。為了表達上帝的意願，上帝的顯示者在世界創立了宗教。每位顯示者根據祂們出現的時代和地方的需要帶來一本聖作並啟示教義。[1]巴哈歐拉用「啟示」一詞來形容每位上帝顯示者出現的現象，祂說顯示者的文字代表了上帝的無誤之言，因為文字在顯示者離世後依然存在，並且它們是啟示中非常重要的部分。[8] 帝的聖聖者在不同領域和層次上啟示了律法和誡命，它們包括旨在幫助個人發展健全人格和獲得神聖品質的內容，也包括旨在增進社會福祉和促進文明的律法和原則。阿博都-巴哈說，教育者會每隔一段時間來教育人類，沒有這些教義，人類將會受到憤怒、嫉妒和仇恨等情緒和態度的約束。[1]
巴哈歐拉和阿博都-巴哈說明巴哈伊認為上帝的顯示者的主要角色是教育者：
- 「先知與上蒼的信使們被派遣下凡的唯一目的是指引人類走上真理的正道。祂們的啟示是為了教育全人類，以便人們去世的時候，可能最純潔、神聖、超脫地飛升到至高者的寶座。這些英靈所發出的光輝促進着世界的進步與世界各族人民的幸福。祂們好比酵母一般，使存在界獲得以催化發酵，也構成一股驅動的力量，世界的技藝與奇妙的發明都通過它而顯現。通過祂們，天上的雲向人類灑下恩寵的甘霖，大地長出果實。任何事物都必須有一個因，一個推動力，一種驅動的本原。這些英靈，這些超脫的象徵，已為世界提供了，並將繼續提供，一個至高至聖的推動力。」[9]
- 「上帝派遣祂的先知們來到人世間只是為了一個目的：在人類的心田裏播撒仁愛和友善的種子。為了這個偉大的目的，祂們願意受苦受難並犧牲生命。所有的聖書都是為了引導人們走上愛與團結之路而寫的。然而，儘管如此，我們當中還是不斷有戰爭和流血的悲劇發生。」[10]
巴哈伊認為所有上帝的顯示者都來源於同一個上帝，具有用樣的靈性和抽象本質，祂們之間完全平等。巴哈歐拉解釋說，不同顯示者及其教義的差異是來源於祂們出現時所在文明的不同需要和能力，而非由於祂們在重要性或是本質上存在差異。[11]
上帝的顯示者是「同一」的，他們相互具有同一性和相異性。關於同一性，巴哈歐拉在《篤信經》中寫道「你若全用同一個名字稱呼祂們，將同樣的屬性歸於祂們，你並未謬失真理。」[12]因此，上帝的顯示者都會在上帝與創造物之間為共同的宗旨發揮同樣的媒介作用。每個顯示者以此方式顯示上帝之言，教導同一宗教，並根據聽者的特別需要和文化做一些修改。巴哈歐拉寫道每個上帝的顯示者都具有相同的靈性品質，因此祂們可以被看作是所有先前顯示者的「再臨」。[1]
巴哈歐拉說顯示者們的教義不同並非源於祂們的身份差異而是由於祂們的使命有別，而祂們是同一的。巴哈歐拉對於這種差異寫道：「諸位顯示者各有其獨特的個性、明確規定的使命、預先註定的天啟及特別指定的局限」。[12]巴哈歐拉在《聖秘瑰寶》中寫道：察覺上帝的顯示者之間差異的人會在持續探索靈性的道路上發現顯示者的內在合一。[13]他在其他聖文中提到否認一位顯示者就等於否認所有顯示者。阿博都-巴哈說巴哈伊寧願選擇死亡也不會否認任何一位偉大的先知，無論是摩西、穆罕默德或是基督。[14]
巴哈伊相信上帝的顯示者的合一併不意味着同一人靈於不同時代在不同身體上重生。以巴哈伊的觀點來看，各顯示者的個性均有不同，是獨立的個體存在。而祂們的平等來源於對上帝的顯示以及顯示上帝之美質的程度相同。[11]
巴哈歐拉教導說作為上帝之唯一演進式宗教的一部分，上帝曾一直並且還會一直派遣顯示者通過帶來更多的教義來促進人類的進步。[15]巴哈伊認為上帝顯示者的連續性沒有起點也沒有終點。[16]巴哈伊信仰在二十世紀前半期的領袖守基·阿芬第說顯示會在每一千年左右發生，延續「許多時代，直至進入未來的時間範疇」。[17][18]
雖然顯示者們一直且會持續來到人類當中，阿博都巴哈解釋說這一過程有着明確的周期。這些周期涵蓋了三個階段的上百萬年時間。第一階段是一系列顯示者幫助人類準備接受萬能的神；第二階段是帶來萬能的神及其天啟的那位顯示者出現；最後第三階段是其隨後的顯示者們。阿博都巴哈說在目前的周期中，第一階段由亞當開啟並延續至巴孛結束。巴哈歐拉是普世的上帝顯示者，目前的周期還將持續50萬年。[1]
沒有一個明確的顯示者列表，然而巴哈歐拉和阿博都巴哈將一些人作為顯示者，包括：亞當、諾亞、克里希納、瑣羅亞斯德、佛陀、耶穌和穆罕默德。[19]巴孛和巴哈歐拉也包含在此定義中。[19]因此，宗教史被認為是一系列時期或是「天啟」，即各顯示者為其所處時代和地區帶來了更為廣范和更先進的啟示。
巴哈伊認為巴哈伊啟示並非上帝指導人類靈性發展的最後階段。巴哈伊聖作確認在巴哈歐拉來臨的1000年之後，另一位顯示者將會前來促進人類文明。[16][20][21]
阿博都-巴哈在曾寫道在上帝的無限世界中會有無數個上帝的顯示者。[22]
在巴哈伊的定義中存在着小先知和上帝的顯示者，即大先知的差別。這種差別也是指小/大、非獨立/獨立，追隨者/普世，以及其他類似詞語。上帝的顯示者或是大先知猶如能夠自己發出光和熱的太陽，而小先知猶如從太陽處接受光芒的月亮。
上帝的顯示者們被稱為具有恆定性的先知。具有恆定性是指啟示了聖書（書中包含律法）的先知們與上帝建立持久的聖約，並將以往的約定取消。例如：巴哈歐拉稱摩西是上帝的顯示者，祂的兄弟亞倫是一位小先知。摩西代表上帝發言，而亞倫代表摩西說話。（《出埃及記 4:14-17》）此外，《舊約》當中的其他先知例如耶利米、大衛、所羅門、以西結和以賽亞都是小先知，他們在摩西的啟示期內發展和鞏固摩西啟動的進程。在巴哈伊看來，沒有關於小先知的明確列表。
這種差異也可以形容為啟發和啟示的差別。啟示是對上帝之言的直接而無誤的理解，僅能由上帝的顯示者傳達給人類。另一方面，啟發是每個人都可以獲得的對靈性真理的間接和相對的理解。巴哈歐拉曾多次說，上帝選擇普通人作為先知，以激勵他們在人類事務中扮演某種角色；儘管上帝進一步發展了他們的靈感力量，但這些人依然是普通人。[23]
據推測美洲大陸曾有過神聖啟示，但由於時間久遠而未留下明確記載，僅通過口口相傳。 阿博都-巴哈曾說：
- 「遠古時期的美洲人們通過北部區域與亞洲接近，與亞洲相隔一個海峽。為此，出現了穿越海峽。還有其他跡象顯示出存在交流。對於不知道先知出現的地區，人們不必承擔責任。《古蘭經》中啟示說：『派遣使者之前，我不懲罰（任何人）。』《古蘭經17:15》無疑在這些地區，上帝的召喚曾在遠古響起，如今已被忘記。」[24]
有些學者在研究本土先知時，將先知的跡象與易洛魁族的偉大和平使者聯繫在一起。一些巴哈伊尊崇和平者為顯示者。然後，由於聖作中從未特別提及偉大和平使者，他不能正式作為信仰中的顯示者。[25]
關於亞洲的先知，守基·阿芬第說：
- 「沒有提到亞洲先知的唯一原因是祂們的姓名似乎在歷史迷霧中隱沒。佛陀、瑣羅亞斯德在我們的聖作中提及，祂們都是非猶太裔先知。我們知道一直都有上帝的顯示者，但沒有任何關於祂們名字的記載。」 [26]
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