WMA(Windows Media Audio)是微軟公司開發的一系列音頻編解碼器,也指相應的數碼音頻編碼格式。WMA包括四種不同的編解碼器:(1) WMA,原始的WMA編解碼器,作為MP3和RealAudio編解碼器的競爭者[1][2];(2) WMA Pro,支援更多聲道和更高質素的音頻[3];(3) WMA Lossless,無失真編解碼器;(4)WMA Voice,用於儲存語音,使用的是低位元速率壓縮[3]。一些使用Windows Media Audio編碼格式編碼其所有內容的純音頻ASF檔案也使用WMA作為副檔名。
WMA格式最初為微軟公司所開發,但是隨着眾多播放器對它的支援,這個格式正在成為MP3格式的競爭對手之一。它相容MP3的ID3元數據標籤,同時支援額外的標籤。另外,一般情況下相同音質的WMA和MP3音頻,前者檔案體積較小。
WMA可以用於多種格式的編碼檔案中。應用程式可以使用Windows Media Format SDK進行WMA格式的編碼和解碼。一些常見的支援WMA的應用程式包括Windows Media Player、Windows Media Encoder、RealPlayer、Winamp等等。其它一些平台,例如Linux和流動裝置中的軟硬件也支援此格式。
特色
WMA 7之後的WMA支援證書加密,未經許可(即未獲得許可證書),即使是非法拷貝到本地,也是無法收聽的。同時,微軟公司開始時宣稱的:同檔案比MP3體積小一倍而音質不變,也得到了兌現。事實上,這個說法,僅僅適用於低位元率的情況,另外,微軟公司在WMA 9大幅改進了其引擎,實際上64Kbps的WMA音樂就可以達到與128Kbps的MP3音樂接近的音質,比MP3體積少1/3左右[4],意味在相同的空間下,你可以多儲存1倍的音樂,但卻可以擁有一樣的音質,因此非常適合用於網絡串流媒體及流動裝置。
與MP3相同,通常的WMA也是有損數據壓縮的檔案格式,特別在高位元率的音質彩現力明顯不足,對於有更高要求的用戶來說WMA並不是一個適合的格式。此外WMA為有專利版權的檔案格式(MP3專利權已於2017年4月16日過期)。支援的裝置需要購買使用版權。 另外在2003年9月的一次公眾聽力測試顯示,聽眾認為128Kbps的Lame MP3音頻的質素顯著優於64Kbps的WMA音頻,甚至相近位元速率的MP3pro音頻也普遍優於WMA音頻。此外,參與測試的所有格式(包括Real,HE AAC,QT AAC,Vorbis)都沒能在一半位元速率的條件下勝過MP3音頻的質素。[5]