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SR-72(英語:SR-72)是美國洛歇·馬丁所設計研發的一種無人高超音速戰略偵察機概念項目,用於監視、偵察和收取他國情報等的用途,並且接替已退役的SR-71黑鳥式偵察機。[1]
SR-72的設計將有更優於SR-71的性能,集無人駕駛、隱形、高超音速和高空偵察能力於一身,可輕易躲避大部份的防空導彈和攔截機,其最大速度可達六倍音速,是SR-71的兩倍。由於SR-71黑鳥式偵察機一直輕易進入他國領空卻未曾被擊落[2],新型的SR-72無疑將使他國更難以對付。
自冷戰初期,美國已經開始着手研製超音速戰略偵察機的工作,希望以極快的速度躲避來自任何防空導彈的擊落。就在1964年12月22日,SR-71黑鳥式偵察機正式首次試飛,後來SR-71更被視為全球第一種服役的隱形戰機和超音速戰略偵察機。其在實戰紀錄中,均沒有任何一架被擊落的紀錄[2],並且至今仍然保持着世界上有人駕駛的最快飛機紀錄。然而,SR-71的造價高昂,美國只曾生產過32架黑鳥式偵察機,再加上近年美國國防預算調整、反衛星武器等技術發展,使SR-71在1999年正式退役[3]。
2007年,外國媒體透露洛歇·馬丁正在為美國空軍研發一種可達六倍音速的飛機,被外界視為SR-72,然而來源未經證實。[4][5]直至2013年11月1日,洛歇·馬丁的臭鼬工廠在其出版的周刊中正式證實SR-72的存在[1][3],受到公眾的關注。[6]
為了達到高超音速速度,洛馬公司自2006年起便一直與洛克達航空發動機公司展開合作,希望為能夠開發出一種適合SR-72的引擎。洛克達公司的HTV-3X項目中的超音速燃燒衝壓發動機雖然在因國防預算所限已在2008年被取消,但卻成為SR-72所設想的高超音速推進系統,該系統可產生音速六倍的推力,足以讓SR-72完成六馬赫的飛行。然而其面臨的挑戰是設計一款可讓飛機進行亞音速、超音速和高超音速三種飛行模式的組合發動機(結合渦輪扇發動機和衝壓發動機兩者設計[7]),使飛機可透過轉換三種模式來達致頗好的飛行效果。
2013年11月13日,美國空軍參謀長馬克·魏爾希三世將軍曾表示,超音速能力有利於他們空軍的作戰能力,但他一直沒有表示是否對SR-72有着興趣。儘管如此,他直言他對於高超音速技術感興趣,因為高超音速的速度將可減低敵人做出反應動作的時間和機會,是一種很好的優勢。[8]現今美國空軍已經選擇RQ-180隱形無人偵察機作為負責執行在有爭議領空的偵察任務的偵察機,並且它可以在2015年便進行美國空軍服役,相較於SR-72,有着不少優勢。[9]
現時,關於SR-72的相關細節仍然很少,但可以確定SR-72將繼承SR-71的特點並且有着優於SR-71的能力,例如隱形、高超音速和高空偵察能力。其中SR-72將採用無人駕駛設計,與現今的RQ-170偵查機較為相似。