植食性動物
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植食性動物(herbivore)又稱植食動物[1]、食植動物[2]、植食者[3]或植食類,是解剖和生理上適應主動攝入並消化植物為主食的動物,在陸地生態系統中扮演主要的初級消費者。植食性動物可以細分為食草動物、食葉動物、食果動物、食穀動物、食木動物、食蜜動物等。
雖然植食動物常被俗稱為 草食性動物 或 食草動物 ,但嚴格意義上「食草」特指主食為草本植物(特別是禾本科植物)的動物,僅為植食性動物下屬的一個分類,並不能涵蓋所有植食性動物。特別是中生代白堊紀晚期的被子植物陸地革命之前根本沒有草(在出現後當時也主要被昆蟲和少數哺乳動物食用),新生代以前所有植食性爬行類和恐龍主要都是食葉動物,因此「食草恐龍」之類的稱呼都是錯誤的。
植食性動物的英文術語 Herbivore 是由拉丁文 herbivora 英語化而來的,herba 意思是小型植物或草本植物,vora 意思是吃或吞食,由 vorare 變形而來;Herbivorous 是指「植食的」。術語 Graminivorous 才是指「食草的」,草食性動物 Graminivore 是從拉丁文 Graminis 「草」轉化而來,後半部分的 vore 是拉丁文的 vorare「吃」。
人是雜食性的靈長類動物,其腸胃能消化植物中的澱粉和簡單糖類(單糖和寡糖)但無法消化植物中最豐富的纖維素[4][5],必須依賴從非植物食物中攝取一些必需的營養,因此主觀選擇不吃肉的素食者也不能算植食性動物。