音位降階（downstep）在語音學上是用以表示聲調語言中音節與字詞之間，其聲調裏的音位或語音「向下轉移」之特性。西非的語言上音位降階已是廣為人所知曉的，但是日語（一種非聲調、非重音的語言）之音調重音現象卻也和非洲語言裏的音位降階特性非常類似。音位降階是對比於一般比較少出現的音位升階之語音特徵。在國際音標裏，音位降階的符號是一個上標的向下指箭頭（ꜜ）。
 |
| 降階 | |
|---|---|
| ꜜ◌ | |
| IPA編號 | 517 |
| 編碼 | |
| HTML碼（十進制） | ꜜ |
| Unicode碼（十六進制） | U+A71C |
降階機制
音位降階可以出現在有相同音位聲調的序列之間。
在加納的契維語裏，當兩個中階的聲調出現在一塊時，第二個調子比起第一個調子來得低些。因此，"向下轉移"的特性在下降浮動與聲調台階的語音結構上扮演着很重要的角色。
音位降階可以發生在低聲調的語音省略之時，或者出現在一種浮動聲調的型態裏，且會隨後留下一個比起其它語音來是比較低位準的聲調。在班巴拉語裏有這樣一個例子。在這種語言裏，定冠詞是以一種浮動的低聲調型態來表現。而名詞是獨立出現，且連接上一個母音，在將一個高聲調轉成下降聲調時語義變化如例所示：[bá]（「河流」）對比於[bâ]（「這條河流」）。然而，當音位降階現象出現在兩個高聲調之間，它會降低接下來的聲調，語義變化如例所示：[bá tɛ́]（「它不是一條河流」）、[báꜜtɛ́]（「它不是所指的河流」）等。
日語的音調重音也有類似降階的表現。以讀作「かき」(kaki) 的詞為例，不符加助詞的情況如下：
然而，當後面接表示主語的格助詞「が」(ga) 時，三個詞發音均不相同：
| 日文 | 牡蠣が | 垣が | 柿が |
|---|---|---|---|
| 音位 | /kaꜜki-ga/ | /kakiꜜ-ga/ | /kaki-ga/ |
| 音值 | [kákì-gà] | [kàkí-gà] | [kàkí-gá] |
參見
參考文獻
- Beckman Mary E. & Janet B. Pierrehumbert, (1986). "Intonational Structure in English and Japanese". Phonology Yearbook 3, 255-309.
- Connell, Bruce (2001) "Downdrift, Downstep, and Declination". Typology of African Prosodic Systems Workshop, Bielefeld University, Germany
- Crystal, David (2003). A dictionary of linguistics & phonetics. Wiley-Blackwell, pg. 130.
- Myers, Scott (1996). "Boundary tones and the phonetic implementation of tone in Chichewa", Studies in African Linguistics 25, 29-60.
- Pierrehumbert, Janet B. (1980) "The Phonology and Phonetics of English Intonation" Ph.D. Thesis, Massachusetts Institute of Technology.
- Welmers, William E. (1974). African Language Structures. University of California Press.
- Yip, Moira (2002). Tone. Cambridge University Press.
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