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訴諸恐懼(拉丁語:argumentum ad metum)是一種邏輯謬誤,是意圖以引發恐懼的方式使人誤認,選擇某些抵抗恐懼的措施、或接受某些信念是唯一的選擇,但事實並不一定如此。
以下是一個例子:
這樣的論斷是不成立的,只是說話者利用接收者恐懼的情緒去支持自己的方案(乙)。通常,說話者也一同犯了假兩難推理的邏輯謬誤,因為他會假定乙是甲的唯一替代方案。
一些看法認為,假如訴諸恐懼的內容是有實質證據支持的,那對訴諸恐懼的應用末必是不合理的;而在沒有證據的情況下,應用訴諸恐懼就是一種謬誤。[1]因此像是抽煙增加死於肺癌的可能、廢除死刑可能導致治安惡化[註 1]等宣稱,因為有實證研究證據支持之故,因此在這些情況下對訴諸恐懼的使用,未必犯了訴諸恐懼的謬誤。
恐懼是一種人類最原始的情感之一,也是人類生存的一種直覺反應,當人類感到恐懼的時候,經常會做出一些可怕或不尋常的事情。正由於這種天性,恐懼是最常被宣傳與廣告使用的技巧之一,而且十分有效,而這也是嚇阻這種刑事司法和軍事上常見的手段的基礎。
訴諸恐懼有幾種特殊的類型,例如恐外症(xenophobia)、對恐怖主義的恐懼、對犯罪的恐懼、對經濟困頓、環境災難、天災、人口爆炸、侵犯個人私隱或歧視等恐懼。宣傳者可以從如此寬廣的恐懼光譜中,挑選相關的恐懼置入訊息當中。當恐懼的背景資訊不是很充分的時候,訴諸恐懼的效果可以隨着消息的不確定性與猜疑而倍增。當這種不確定推至極致時,就成了陰謀論。
訴諸恐懼最常見的例子,是宣傳者或廣告會警告閱聽人可能面臨的危險或災難,如果閱聽人不立刻跟隨或改變信念,就會身陷於危難當中,希望閱聽人藉此改變行為或信念,以減少恐懼,[4]例如:
宣傳者在上面的例子中都以恐懼來強化自己的訊息,但所訴諸的恐懼是否真的與訊息相關,卻值得存疑。而如上所言,一些看法認為,訴諸恐懼是否合理,和訴求內容背後的證據有關。
美國「宣傳批判」網站認為,雖然法西斯能更有效地利用訴諸恐懼蠱惑人心,不過通常訴諸恐懼都沒有用在那麼戲劇性的地方,反而較常見於類似下列的情況中:
在美國最近的例子就是於第二次伊拉克戰爭前,美國政府強力宣稱伊拉克擁有大規模毀滅性武器,藉此合理化出兵伊拉克的行動。而許多廣告、政治宣傳、網絡謠言及都會傳奇也大量了使用訴諸恐懼的技巧。
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