評書，又稱說書，在福建閩都地區稱評話和講評話[1]，湖北、廣東粵語地區及福建泉漳地區稱講古[2][3]，在四川稱為講書，古稱「說話」，是中國東北、華北、 兩廣、湖廣、四川一帶一種口頭講說的表演形式，在宋代開始流行。各地的說書人以自己的母語對人說着不同的故事，因此也是方言文化的一部份。清末民初時，評書的表演為一人坐於桌後表演，道具有摺扇和醒木，服裝為長衫；至20世紀中葉，多不再用桌椅及摺扇、醒木等道具，而以站立說演，服裝也較不固定。
歷史
以說書者的說法：評書起源於東周時期，周莊王是說唱的祖師爺。但這只是一個傳說。實際評說的創始人為明末清初的柳敬亭，最初只是說唱藝術的一部分，稱為「子弟書」，他的老師莫後光提到說話理論是：「夫演義雖小技，其以辨性情、考方俗、形容萬類，不與儒者異道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而繹之欲其安，進而止之欲其留，整而歸之欲其潔。非天下之精者，其孰與於斯矣！」[4]。
北宋汴京人霍四究以「說三分」著名，「不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是」，「說三分」即講三國故事[5]。晚清光緒年間，說唱傳入皇宮中；因皇宮唱歌多有不便，於是改說唱為「評說」，因此評說便以藝術形式固定了下來。
民國是評書中興的時期，據記載：當時「撂地」說書人說《三國》，便萬人空巷，把街道圍得滿滿的。[來源請求]另外，評書與相聲也有很大的淵源。尤其是單口相聲和評書的「片子活」技巧幾乎相同。有些相聲的「段子」也來源於評書章節。
現在，幾乎每個廣播電台都有評書專欄，部分電台更有專門的評書或故事頻率。主要聽眾是老年人或出租車司機，評書仍很受聽眾的歡迎，其中原因除了本身評書喜聞樂見，還由於廣播的局限。但一些評書演員擔心評書會漸漸的消失，實際上，現在很難再看到年輕的說書人了。
在唐代，佛教融入了通俗文學，僧人為了吸引檀越，發明了一種說演佛經故事的藝術，稱之變文。不久，又出現了一種曲藝藝術，和評書的表演方式相似，這種曲藝形式稱為「說話」。到宋代中興時期[6]，在中國古典文學認為，「說話」這種表演的形式對明清章回小說的影響是非常大的[7]。「說話」發展到俗說後表演方式與「評書」是非常類似的。比如評書中的開場詩，說話稱為「押座文」。也有「且聽下回分解」一類用句。當然，這些都影響了明清的小說。同時，說話文學也在日本有所發展，成爲一種本土文學形式。
事實上如《三國演義》、《水滸傳》最初都是說話的話本。《三國演義》話本為《全相平話三國志》。晚唐詩人李商隱有《驕兒》一詩寫到：「或謔張飛鬍，或笑鄧艾吃。」說明當時喜歡說話這門曲藝的百姓是非常多的。
研究「說話」，多數是從話本對明清的小說的影響加以研究。也有一些曲藝藝人寫過專門的資料。很多證據表明「說話」類似於「評書」。但兩者似乎沒有任何確實的傳承關係。
題材
說書雖然以講史為主，但多數為引人入勝，並沒有尊重歷史的原貌。比如：商朝有大炮；漢代有銀票；三國有武狀元。但由於說書面向的是百姓，客觀上起到普及文化和歷史的作用。在古代，許多不認識字的人都能吟兩句打油詩、了解歷史，唯一的途徑就是評書和戲曲的傳播。
說書的段子來源分四類：史書（《三國演義》、《隋唐演義》）、神怪書（《封神演義》、《濟公傳》）公案書（施公案、包公案）、武俠書（《三俠五義》、《童林傳》）。但幾乎只要是小說，經過略微加工，就可以成書評說。
形式
每一段的評書稱「回」，小於100回的書稱小段。如果只是一回或幾回稱「片子活」。如果大於100回那麼稱為，「長篇活」。
說一部開篇先賦一首詩，稱為「開場詩」，常說一首詩或小令詩。比較常見的是《西江月》或《臨江仙》。回與回之間一般以「且聽下回分解」和「上回書，我們說到......」連接。這和章回小說是一樣的。
評書以語言除了「開場詩」外，還有多種技巧：
傳承
評書從柳敬亭、王鴻興開始，經十代傳承之今。以前三代譜系：
著名的說書藝人：
註釋
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參考
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