細胞衰老是一種以細胞分裂停止為特徵的現象。在20世紀60年代初的實驗中,Leonard Hayflick和Paul Moorhead發現,正常的人類胎兒成纖維細胞在最多達到大約50次細胞群倍增期就會變得衰老。這個過程被稱為 "複製性衰老",[1][2][3]或海佛烈克極限。細胞衰老可以由各種因素引發[4]。這些因素包括環境和內部損害、細胞異常生長、氧化應激、自噬因素,以及其他因素[5]。
海弗里克極限認為,一般的細胞在衰老之前會分裂50次左右。隨着細胞的分裂,線性染色體末端的端粒會越來越短。端粒最終將不再出現在染色體上。
Tumor dormancy, quiescence, and senescence, Volume 2: Aging, cancer, and noncancer pathologies. Springer. 2014: 188.