極簡音樂在1960年代時被提出作為實驗音樂中的一種音樂風格,這個派別大都展現以下的特色:
- 如果不具功能調性(functional tonality),則強調和諧的和弦。
- 樂句、或較小單位的figure、motif、cell會不斷重複。加以難以捉摸、緩慢的改變、長時間極少或沒有改變的旋律。
- 以持續的低音、節奏或長音的方式暫停音樂演進(stasis)。
極簡音樂這個名詞是由簡約主義(或極簡主義)派生而來,在「極簡音樂」之前,有程序音樂或系統音樂等被使用在同樣的音樂上,尤其是經由嚴謹規則所建構的此種音樂。