真言宗是日本佛教主要宗派之一，密宗的一種，最早起源於印度佛教，4世紀流傳於中國，又由惠通傳入朝鮮半島，稱為「東密」。高野山真言宗後來逐漸分為小野、廣澤二流，從此二流又分化出大量分派，大致可分為新義、古義二派。
空海
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密教源自印度、經由中國、藉由空海（弘法大師）傳承至日本，開創獨立的宗派「真言宗」，期間歷經八祖。此稱真言八祖。
付法八祖和傳持八祖，依據空海之著作《秘密曼荼羅教付法傳》・〈真言付法傳〉，記載真言密教起源和付法七祖・傳持七祖（即付法、傳持八祖中除弘法大師本身以外之七位祖師）之傳記、付法系譜。
- 大日如來（だいにちにょらい）
- 金剛薩埵（こんごうさった）
- 龍猛菩薩（りゅうみょうぼさつ）
- 龍智菩薩（りゅうちぼさつ）
- 金剛智三藏（こんごうちさんぞう）
- 不空三藏（ふくうさんぞう）
- 惠果和尚（けいかあじゃり）
- 空海大師 諡號「弘法大師（こうぼうだいし）」
- 龍猛菩薩
- 龍智菩薩
- 金剛智三藏
- 不空三藏
- 善無畏三藏
- 一行禪師
- 惠果和尚
- 空海大師
真言宗的教義為即身成佛和大日如來密嚴淨土。又按新義、古義分成兩大系：
- 所依之經典（基本的重要經典）
- 論疏（論文類）
- 空海之著作
- 秘密曼荼羅十住心論
- 秘藏寶鑰
- 辦顯密二教論
- 即身成佛義
- 聲字實相義
- 吽字義等。
- 三密（「身密」、「口密（語密）」、「心密」）之修行，和本尊成為一體，實現即身成佛。
昭和14年（1939年），因宗教團體法成立，真言律宗以外的真言宗各派統合成為真言宗。但是，戰後分派相繼獨立，現在約有50個宗派。昭和33年（1958年），其中的主要16派的18個總大本山結成真言宗各派總大本山會（各山會），這些寺院稱作真言宗十八本山。
- 真言宗內最高的名譽職。代表真言宗，參加真言宗內外的重要法會、諸行事。
- 任期1年間。當年的後七日御修法（御修法）的大阿闍梨會成為真言宗長者。
- 毎年，從各山會所屬的真言宗十八本山的管長・山主之中推戴，選出御修法（後七日御修法）的大阿闍梨。
- 御修法成滿後，由各山會贈與長者杖。
- 古義真言宗系
金剛峯寺（和歌山縣）
教王護國寺（京都府）
西大寺（奈良縣）
- 新義真言宗系
- 真言律宗
高野山大學（和歌山縣）
種智院大學（京都府）
- 種智院大學（古義真言宗・新義真言宗・真言律宗22本山、新義真言宗、真言宗智山派、真言宗豊山派）
- 高野山大學（高野山真言宗）
- 大正大學（真言宗豊山派、真言宗智山派）
- 京都嵯峨藝術大學（真言宗大覺寺派）
- 子供教育寶仙大學
- 大阪千代田短期大學
- 古義真言宗系
- 靈雲寺 - 真言宗靈雲寺派總本山
- 七寶瀧寺 - 真言宗犬鳴派大本山（犬鳴山）
- 長柄國分寺 - 真言宗國分寺派大本山
- 鳳閣寺 - 真言宗鳳閣寺派大本山
- 極樂寺（西條市／石鎚山峰下） - 石鎚山真言宗派總本山
- 前神寺 - 真言宗石鐵派總本山
- 菩提寺 - 真言宗花山院派大本山
- 鳳來寺 - 真言宗五智教團大本山
- 東長寺 - 真言宗九州教團本山
- 靈山寺 - 靈山寺真言宗大本山
- 長榮寺 - 新真言宗總本山
- 光明寶院 - 光明真言宗大本山
- 圓藏院 - 明算真言宗大本山
- 日石寺 - 真言密宗大本山
- 福田寺 - 真言聖天宗大本山
- 千手寺 - 真言毘盧舎那宗大本山
- 大聖觀音寺 - 觀音宗總本山
- 護國院（紀三井寺） - 救世觀音宗總本山
- 正曆寺 - 菩提山真言宗大本山
- 新義真言宗系
- 室生寺 - 真言宗室生寺派大本山
- 鑁阿寺 - 真言宗大日派根本道場
- 其他新宗教系教團
- 大王寺 - 一切宗大本山
- 解脫會
- 真澄寺 - 真如苑總本部
- 如意寺 - 辯天宗總本山
- 瀧光德寺 - 中山身語正宗大本山
- 本福寺 - 光明念佛身語聖宗總本山
- 台覺寺 - 身言正宗總本山
- 金毘羅院 - 真言宗金毘羅尊流總本山
- 弘法寺 - 真言宗金剛院派大本山
- 卍教團（真言宗諸派連合）系
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