此條目頁的主題是「昊天玉皇上帝」，即玉皇上帝。關於上古所稱的「昊天上帝」，請見「
上帝」。
玉皇上帝，尊稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇赦罪賜福大天尊玄穹高上帝」，通稱玉皇大天尊、玄穹高上帝，簡稱玉皇、玉帝，俗稱天公伯、天公，宋代尊稱之為昊天玄穹玉皇上帝，為道教神界統治者、先天尊神、六御之首，源自中國自古以來信仰的昊天上帝。
玉皇上帝畫像
中國人自從原始社會開始就崇敬「天」，最晚從商朝開始，就有系統的祭天行為，至今不斷。「天」又稱「上帝」、「帝」、「昊天上帝」、「皇天上帝」……這一信仰在後世逐漸演變為「玉皇上帝」信仰。[來源請求]
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「上蒼」、「老天」、「老天爺」、「天公祖」等，被視為是神界皇帝、天庭之元首、萬神之王；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次於三清，為三清所化生出之先天尊神，而在太極界統轄宇宙眾神，六御之一。
玉皇上帝的原型為北極星人格化形成的神明即天皇大帝、太一[1][2][3]。
「玉皇」這個名稱比太上老君出現要晚一些，魏晉時期有「玉皇道君」與「高上玉帝」兩位大神。但到了唐代，道教的許多派系把玉皇上帝視同為儒家的昊天上帝，廣受尊奉為主管天地之神，李白：「入洞過天地，登真朝玉皇」，韋應物稱：「奏之玉皇乃升天」，白居易稱：「仰謁玉皇帝，稽首前至誠」。
宋代玉皇上帝的信仰更盛，宋真宗上玉皇聖號曰「太上開天執符御厯含真體道玉皇大天帝」，宋徽宗又加上「昊天」字樣，為「太上開天執符御厯含真體道昊天玉皇上帝」，故簡稱「昊天玉皇上帝」。
道教經典多稱玉皇上帝為「玉皇大天尊玄穹高上帝」。《西遊記》中則稱玉皇上帝為「高天上聖大仁慈者玉皇大天尊玄穹高上帝」。
玉帝無姓氏。世人觀天道陽明，陽主施，其機常「張」，尊帝曰「張大帝」。而迷徒不達此理，妄以玉帝為張氏。[4]
據《高上玉皇本行集經》記載，久遠以前有個名為「光嚴妙樂」的國家，國王名為淨德，王后名為寶月光。淨德王與王后年老無子，於是令道士舉行祈禱達半年之久，後王后夢太上道君與其他神仙抱一嬰兒賜予，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。[5]
太子生性仁慈聰敏並樂於布施，受到全國的愛戴。繼承王位不久後，太子捨國去普明香嚴山中修道、施藥、講經，經過三千兩百劫始證金仙，號「清淨自然覺王如來」，又經過億劫，始證玉帝。[5]
《聖源覺真經》則記載玉皇上帝生前心存仁義、道德修養極深，因「捨身堵北缺」、救助大量生靈之功德而成為天帝。[6]
民間宗教有説法聲稱天庭實行輪替制度[7]。關於第十八代玉皇上帝名號的記載，其出處為民國初年《洞冥寶記》一書，此外亦有許多鸞文皆有提及第十八代玉皇上帝為關帝的相關文獻[8]。例如台中武廟明正堂扶鸞著作的《瑤池聖誌》等。2019年，中華鄭成功文化協會於在Facebook上發文聲稱關帝於1863年接任玉帝一職，而在2019年由延平王鄭成功接任第十九代玉皇上帝[9]。然而，目前宗教界內關於玉皇上帝輪替的許多説法仍具很大的爭議性[10]。
以下為輪替者列表[11]：
- 玄玄高上帝（黃老）
- 玄元高上帝（紫微帝君）
- 玄明高上帝（大寰教化聖主）
- 玄微高上帝（鴻鈞老祖）
- 玄寰高上帝（星化帝君）
- 玄中高上帝（炁原天尊）
- 玄理高上帝（光華聖主）
- 玄天高上帝（大羅祖師）
- 玄運高上帝（精一天師）
- 玄化高上帝（延衍祖師）
- 玄陰高上帝（北華帝君）
- 玄陽高上帝（廣度真主）
- 玄正高上帝（度化天尊）
- 玄炁高上帝（伏魔世祖）
- 玄震高上帝（興儒天尊）
- 玄蒼高上帝（救世天王）
- 玄穹高上帝（妙樂國王）
- 玄靈高上帝（關聖帝君）
- 玄皇高上帝（延平郡王）
許多廟宇設有天公爐，為天公最高神格之體現，也為道教「崇天」的象徵，儀式最先敬天，後再敬神。
主祀玉皇上帝的廟宇常稱為天公廟、天公壇、玉皇宮、玉皇觀、玉皇廟、玉皇殿、玉皇閣、凌霄寶殿等，後四者亦常為寺廟中崇祀玉皇之處所名稱。
- 沙頭角
- 烏石角村天后宮，位處於靠海岸邊陲。憑先祖輩的口耳相傳謂建於明代，源遠失傳的歷史據「新安懸誌」引述「烏石渡頭」的位置而有所明確。天后宮除主祀神明「天后娘娘」另奉祀神明有「玉皇大帝」「觀音娘娘」。而協天宮主祀神明為「關聖帝君」及「佛祖」。烏石角天后宮每年舉行數個廟會慶典，主為廟內奉祀神明之誕辰。其他祭祀祭典有「觀音開庫」「盂蘭節普渡祭幽、附薦」。此外天后宮亦會定期舉辦功德法事，為信眾祈安植福。
- 粉嶺
- 龍潭觀音古廟位於粉嶺蕉徑，廟內主奉觀音娘娘、地藏菩薩及太白星君，神龕上所懸的「慈光普照」牌匾是龍躍頭鄧萃雲堂所贈，偏廳設有水月宮供奉觀音同祀玉皇上帝及其他神像。
- 元朗
- 靈霄閣，位於元朗新田鄉米埔高行。靈霄閣供奉玉皇大帝為主神，閣內更有供奉太上老君、孔聖、佛祖、太乙真人、觀音大士及哪吒大帝等聖像。每年主要誕期為正月初九日玉皇大帝誕。閣內更珍藏《玉皇寶筏玉虛清虛道德真經》、《大羅覺世救苦救難寶筏真經》等經籍。
- 玉皇觀音樓位於元朗東成里，廟內主奉玉皇上帝、觀音、財神、月佬、天后娘娘，以及其他一眾神靈。
- 屯門
- 香港道德會分會(善慶洞)，屯門屯發路11號。善慶洞大殿供奉了玉皇大帝以及孔聖先師。
- 三聖廟，位於屯門三聖墟，主祀神明：廟內供奉孔子、釋迦牟尼、老子三位聖人（三教），同祀神明供奉玉皇上帝、紫微大帝紫微殿、北帝與玄壇真君。
- 沙田
- 萬佛寺位於沙田排頭村後萬佛山上，寺內有供奉玉皇殿。
- 青衣
- 青衣太陰娘娘廟位於信義村434號地段，廟內有供奉玉皇上帝。
- 筲箕灣
- 筲箕灣玉皇寶殿，位於筲箕灣亞公岩。十九世紀初，惠潮人士在該地開山取石，供市中心發展，並於該地設置神壇，供奉玉皇大帝。二十世紀初，該神壇發展成為一小廟，即現時的玉皇寶殿。除玉皇大帝外，廟內亦供奉觀音、天后及白虎星君。
- 石澳
- 蓮鶴仙館，位於石澳爛泥灣村，為一間註冊慈善團體。供奉仙聖及玉皇大帝。
草嶺慶雲宮玉皇殿
- 宜蘭縣
- 草嶺慶雲宮：又名大里天公廟，是位於頭城鎮石城裏的玉皇上帝廟。
- 冬山天照宮
- 新竹縣
- 溪南永寧宮：位於臺灣新竹縣新豐鄉永寧街22號的玉皇上帝廟。
三陽玉府天宮靈霄寶殿
- 嘉義市
- 嘉邑玉皇宮：與兩旁之南嶽殿和大廈宮合稱嘉義三間廟。
- 嘉義縣
- 溪口三疊溪天臺殿：天臺殿起源甚早建於明神宗萬曆元年，迄今已有四百餘年之歷史，公元1572年，浙江天臺縣「福龍」境內先賢渡海來台墾荒，隨身恭請「玉皇上帝」祿位龍椅來台，奉祀於今。清康熙年間，先民劉成功發起建廟，並委請江有財負責施工監造，竣工後取名為「拜亭」。
- 東京都
- 東京媽祖廟凌霄寶殿：位於東京都新宿區百人町1-23-23。由東京媽祖廟新建，為台南開基玉皇宮370餘年來首次海外分靈，2023年5月24日正式開光安座，也是日本首座凌霄寶殿。
正月初九，宜蘭三星草湖玉尊宮的拜天公誕辰
傳說其誕辰為夏曆正月初九。南宋吳自牧《夢粱錄》：「正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。」明代王逵《蠡海集》記載：「神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。」意思是「一」是陽數之首，九是陽數之極，故被認為是玉皇上帝之生日。明黃道周的《月令明義》：「正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝聖誕。」，清黃奭的《月令註解》也有類似記載。
古時儒家祭天用太牢，為牛、羊、豕，且須用酒。但近代受佛教素食影響認為玉帝、三清、三官等高階神明為素食者，提倡素食，不用葷，一般用新年應景之糖果、水果、糕餅，多半是年糕、發糕、桂圓、米果、麻粩、寸棗、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，再添上「六齋」或「十二齋」（俗稱「菜碗」。香菇、蠶豆、黑豆、黃豆、綠豆、紅豆、豆乾、豆皮、海帶、金針、木耳、花生、冬粉、麵線等，任選六道或十二道），不用牲禮；但辦事的兵將可能是葷食的神祇，所以要用血食以表誠心。不過，素食者拜神也無須特地準備牲禮，只要真心誠意，神明依然會接受。[12][13][14]故較為虔誠的祭典儀式，會架設「天公桌」（亦稱天臺、頂桌），即是以一神桌置於數條長凳之上，使之看起來更高，並鋪上桌布，兩側各擺上甘蔗一節（含頭尾，相纏呈圓弧狀），上纏「篙錢」。再以一般的神桌置於下方，稱為「下桌」。「天公桌」上不得擺設葷食，「下桌」擺設牲禮，以供應護衛的神將神兵。無論是「天公桌下的長凳」或「下桌」，只要接觸地面，就要用「壽金」（泉州習俗）或「刈金」（漳州與泉州同安的少數聚落）墊腳，那些墊桌腳、椅腳的紙錢，可在下次祭祀任何神明時燒掉，或者留存在家，當作平安符使用，等到下次祭拜天公時才燒掉。
- 《三遂平妖傳》：「常聞說上帝無私，卻不信有個秘字」
- 《閱微草堂筆記》：「上帝且以真人一符增置一神」、「上帝好生汝」、「苟其無罪，天地未嘗不並育，上帝所不誅」
- 《桃花扇》：「今奉上帝之命，封為飛天使者，走馬到任去也」
- 《西遊記》中的玉皇大帝全稱作「高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝」[15]。書中第七回，如來佛祖向孫悟空說，玉帝自幼修持，共修煉了1750劫，每劫129600年，最終纔修成無極大道[16]。
- 1920年代粵劇劇目《玉皇登殿》講述玉帝成道的故事。該劇目中玉皇大帝原是人間皇孫、皇位繼承人，不過他卻關心民間疾苦、無心繼位，乃至向敵國獻上土地財產以消弭戰爭，最後被準提佛母點化成為玉皇大帝[17]。其後另有《開叉》（又稱《開天門》）劇目[17]，描寫眾神向玉帝稟報天下事、接受封神，眾神再對善信施福消災、超渡亡靈[18]。
《史記·五帝本紀》鄭玄注云：「昊天上帝謂天皇大帝，北辰之星。」
《晉書·天文》：「鈎陳口中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄寶，主御群靈，執萬神圖。」
《天文志》曰：「『天極其一明者，太一常居也。』太一，天皇大帝也，與通極為一體，故曰通位帝紀也。」
《聖源覺真經》；「九天玉皇公。人皇氏聖人。捨身堵北缺。代存萬眾生。萬眾大恩典。功德無量深。生平心仁義。性行道德深。刻已代眾生。救世功德成。靈魂萬年顯。天日永保留。萬教拜帝心。大仁大義成。精神在九天。心仍救世存。上天為帝主。」 閔麗、陳建明. 宗教文化与社会关怀. 四川大學出版社. 2015年. ISBN 7561466609. 唐宋而下，齋固然禁止血食，醮也不用犧牲。唐代《洞玄靈寶道學科儀》卷下列舉九品醮——五帝醮、七星醮、六甲醮、三師醮、五嶽醮、三皇醮、三一醮、河圖醮、居宅醮、三五醮，「尤須潔淨，果具並令豐新，不得市諸火熟」，即規定不得以肉食奉神，用肉食則是求生而殺死，與道教教義相悖。杜光庭說：「牲牷血食謂之祭，蔬果精珍謂之醮。」宋代以下三大醮——羅天大醮、周天大醮、普天大醮，皆不血祭。
《西遊記》第七回：佛祖聽言，呵呵冷笑道：「你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年，你算他該多少年數，方能享受此無極大道？你那個初世為人的畜生，如何出此大言？不當人子，不當人子，折了你的壽算。趁早皈依，切莫胡說。但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目。」
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