報任少卿書》是司馬遷給其友任少卿姓任名安,少卿)的一封回信。一般認為寫信時間是征和二年(公元前91年)。因從回信中可以見到太史公司馬遷撰寫《史記》的理想,故為後代所傳頌。

寫作背景

漢武帝征和二年(前91年)發生巫蠱之禍,司馬遷之友任安(字少卿)接受太子劉據發兵的符節,但按兵不動,不助太子,亦不助武帝。事後,任安以「坐觀成敗、有二心」之罪名被武帝處以腰斬之刑。在獄中的任安寫信勸司馬遷多「推賢進士」,司馬遷在此時寫了信給身為死囚的任安,表達自己想法,自稱為「餘之人」,而無力「推賢進士」,還講述了自己撰作《史記》的理由。一般認為因為在李陵事件,司馬遷被判處宮刑時,任安並未助司馬遷之故,所以司馬遷回信稱無力「推賢進士」,暗示有拒絕相救的含意。

文中要點

文中講述了他婉拒說情,以及他撰史的決心和毅力。文章載於《漢書·司馬遷傳》,其中有「人固有一,死有重於泰山,或輕於毛」一句廣傳於世。

異說

王國維認為此信寫於太始四年(前93年),成為一個有影響力的說法[1][2]。王國維說,當時任安也是在獄中,且案情重大,所以司馬遷信中有說任安可能會死,但後來任安被赦免了。此書信與巫蠱之禍無關。

參考資料

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