嗜極生物
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嗜極生物(英語:Extremophile),或者稱作嗜極端菌,是可以(或者需要)在極端環境(英語:extreme environment)中生長繁殖的生物,通常爲單細胞生物。[1][2]與此相對的,在較為溫和的環境中生活的生物,可稱為中溫生物(Mesophile)和中性生物(英語:Neutrophile)(Neutrophile)。「極端」環境的定義是人類中心論的,而對這些生物本身而言,這些環境卻是很普通的。也就是說,嚴格來講,這些「極端環境」是一些生物可以生存的地方,不論人類認爲這些地方是普通的還是極端的。舉例來説,人可以被分類爲嗜溫好氧生物。[3][4][5][6]
當我們描述這些從人類看來極端的環境中生存的生物時,多數嗜極生物屬於古菌,儘管有時候這個詞包含一些細菌和真核生物。並非所有的嗜極生物都是單細胞的。比如嗜冷的蛩蠊(昆蟲)和南極磷蝦(甲殼類),以及能在許多極端環境下都能存活的熊蟲(緩步動物門)就屬於嗜極後生動物。