勉語,又稱瑤語,是苗瑤語系瑤語族唯一的語言。說勉語的人約有150萬,自稱「勉」、「金門」等等。主要分佈在華南(90萬)和越南(50萬),泰國、老撾、美國(主要是加里福尼亞州)等地也有一定分佈。除去海南的說勉語的「金門人」被誤定為苗族以外,說勉語的人絕大多數被識別為瑤族,而勉語也是半數左右瑤族的母語(還有很多講苗語支的布努語等)。
劃分
毛宗武(2004)把國內的勉語劃分為四種方言和多個土語:
- 勉方言ium,多於55萬
- 廣滇土語,自稱「勉」,40多萬
- 湘南土語,自稱「勉」,13萬多
- 羅香土語,自稱「勉」或「坳標」,3千多
- 長坪土語bmt,自稱「標曼」,2萬多
- 金門方言mji,多於22萬
- 滇桂土語,自稱「金門」或「甘迪門」,16萬6千多
- 防海土語,自稱「金門」,6萬多,分佈在廣西和海南,其中海南說金門方言的人被識別為苗族
- 標敏方言bje,多於4萬,分佈在廣西
- 東山土語,自稱「標敏」,3萬5千多
- 石口土語,自稱「交公勉」或「莫若」,8千多
- 牛尾寨土語,自稱「莫西」,2千多
- 藻敏方言bpn,自稱「藻敏」,6萬多,分佈在廣東連南縣、陽山縣和湖南宜章縣
以上合計接近90萬。根據民族語記載,國外使用勉方言的人達43萬,使用金門方言的人達17萬。
還有一種三分法,把勉方言和金門方言合稱勉金方言(還把標敏方言稱為標交方言),毛宗武等(1982)使用的就是這種分法。但是盤承乾(1988)、毛宗武(2004)、Ratliff(2010)都認為應該把勉方言和金門方言分開。
文字
1984年統一的瑤文是勉方言的拼音文字。