放牧

牧食又稱囓食，是植食動物在自然環境中通過啃食各種植被的根莖、枝葉和花果攝入碳水化合物和植物蛋白等營養成分的行為。放牧則指人類將馴化的草食性家畜（比如牛、羊、馬等等）放到戶外環境去自由進食野生植物（例如草和灌木）或其他多細胞自營生物（例如藻類和地衣）的行為，是畜牧業的重要一環。透過放牧，植物中人類無法消化的纖維素會被間接變成可以食用的肉和奶、以及有商業價值的毛皮等動物產品。許多小型食草動物也會跟隨在大型食草動物之後，以這些大型食草動物啃食植物後暴露出的嫩苗為生。地球上近25%的陸地面積被用於放牧^[1]。

牧食動物和食嫩植動物最大的差異在於牧食動物多以草及闊葉雜草（英語：forb）為食，而食嫩植動物則多以樹及灌木的葉和嫩枝為食^[2]。

合理的放牧有助於維持以草本植物為主的生態群落，同時促進更多樣化的傳粉者生存，並提供更多潛在的築巢資源^[3]。然而過度放牧行為對生態系統和畜牧業都帶來不利影響^[4]。牲畜的過度採食會導致植被高度和生物量降低，植物多樣性銳減，植被組成發生變化，同時也會引起土壤條件的改變，如踐踏和糞便沉積等一系列環境和生態問題^[4]。

動物行為

一頭紅大袋鼠正在囓食地面上的草本植物

一頭綠蠵龜正在囓食海草

食草動物

主條目：食草動物

食草動物指的是以草（尤其是禾本科）為主食的動物^[5]，包括馬、家牛、水豚、河馬、蚱蜢、鵝、貓熊等。貓熊的食物中有 99% 為亞高山帶竹子物種^[6]。

食糞動物

更多資訊：食糞

兔子以草為食，其中含有大量難以消化的纖維素，牠們透過後腸醱酵（英語：hindgut fermentation）來解決這項問題。兔子會排出兩種糞便：黑色顆粒狀的硬便以及較為柔軟的盲腸便（英語：Cecotrope）。兔子會重新攝入盲腸便，進行消化並取得更多營養^[7]。

偽反芻動物

更多資訊：偽反芻動物（英語：pseudoruminant）

河馬為大型半水生的哺乳動物，棲息於河流、湖沼及紅樹林沼澤中。白天時，牠們多半會待在水中或泥中，交配與生產也都在水中，黃昏後才會來到陸地上進行牧食。河馬雖然群居於水中，但在牧食時多半為獨自行動。牠們的門齒長度可以超過 40公分（16英寸），犬齒長度則能超過 50公分（20英寸）^[8]。然而河馬的門齒與犬齒僅能用於打鬥，並無法協助進食；牠們透過厚實的嘴唇將植物拔出地面，再透過臼齒磨碎^[9]。河馬被認為是一種偽反芻動物（英語：pseudoruminant），牠們的胃具有三個腔室，但是並不會進行反芻^[10]。

非草食牧食

廣泛的牧食定義包括：一個生物體以另一個生物體為食，但並不會使該生物體死亡^[11]。

這樣的範例包括以海草為食的海膽，以及以藻類、矽藻、附著於水中基質上生物薄膜為食的水生螺類。