必需脂肪酸
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必需脂肪酸(英語:Essential fatty acid;縮寫EFA)是指人(或其他高等動物)體內不能自行合成、但又必須從食物中獲得的脂肪酸。[1]
只有兩種脂肪酸是人體必需的:亞油酸(一種ω-6雙不飽和脂肪酸)和α-亞麻酸(一種ω-3三不飽和脂肪酸)。[2][3]其它脂肪酸均可以由這兩種為原料逐步合成。哺乳動物無法合成這兩種脂肪酸是因為去飽和酶能力有限,有四種去飽和酶分別在靠近羧基的ω-9、ω-12、ω-15、ω-18位引入雙鍵,但不能在靠近碳鏈末端的ω-3、ω-6位引入雙鍵所致;不過植物細胞沒有這個限制。
1923年兩種必需脂肪酸被發現時,原本叫作維生素F,以表示它是人體必須養分,但1930年的研究認為它們的形態更像脂肪,因而出現現有的學名。[3]