蛇號將單簧管的按鍵裝置加插在附加指孔上以方便吹奏,但原來的六個指孔則仍然維持純以手指頭的按合來開閉。 後來的奧菲克萊德號(英语:ophicleide)(希臘語:ophicleide)亦是由蛇號所演變而成的。(事實上將奧菲克萊德這個字拆開:Ophis (Serpent)、Kleis (Closing),就變成了「加了鍵的蛇號」。)
粗管上低音號同大部分的吹管樂器,起初並沒有按鍵系統,必須向木笛一樣透過手指開闔來改變音高。後來,在按鍵系統出現後,蛇形號逐漸被改良為奧菲克萊德號(英语:ophicleide),這兩項樂器在瓦格纳的作品中都有應用。 粗管上低音號在1840年代開始興起,並在半世紀之間逐漸取代了製造上更耗成本的奧菲克萊德號,成為當時
仲夏夜之梦 (门德尔松)序曲的乐队编制为两支长笛,两支双簧管,两支单簧管,两支巴松管,两支法国号,两支小号,两支奥菲克莱德号(英语:ophicleide),定音鼓和弦乐队。配乐在此基础上增加了第三小号,三支长号,三角铁和铙钹。 作品61的配乐包括以下12曲: 谐谑曲(Scherzo) 有伴奏的情景与小鬼进行曲
幻想交響曲簧管兼任英國管)、2單簧管(第1單簧管兼高音單簧管)、4巴松管 銅管樂器:4圓號、2小號、2短號、3長號、2低音號(原為奧菲克萊德號(英语:Ophicleide)) 敲擊樂器:2組定音鼓(最多需要4名樂手)、2大鼓、踫鈸、吊鈸、小鼓、C音及G音鐘 (敲擊器)(後台,如沒有鐘則需要在台前以多部鋼琴代替)
大号宁(Leoninus)和裴劳定(Perotinus)都曾在其作品中使用过蛇號。 历史介于蛇號和现代低音號之间的另一种低音管乐器叫做指孔大號(ophicleide),由19世纪爱尔兰乐器制造家Joseph Halliday发明。这种乐器的外形和结构都类似于今天的低音萨克管,但体积較大。 现代低音號是由德国指挥Wilhelm