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Gopher是一個互聯網上使用的分布型的文件搜集獲取網絡協議。它是1991年由明尼蘇達大學的保羅·林德納（Paul Lindner）和馬克·麥卡希爾發明的[1]。
「Gopher」（地鼠）這個名字有三層含義：第一是「挖掘信息」；第二，使用菜單形式搜集來的信息與地鼠洞相類似[2]；第三，明尼蘇達大學有一支運動隊名叫「黃金地鼠隊」[3]。
Gopher最初的設計目標與萬維網類似：共享文檔，今天的萬維網幾乎已經替代了Gopher。但Gopher協議還提供了一些萬維網先天缺乏的功能，比如在Gopher中所有信息都以層級形式存儲，這被認為是存儲大量信息的最好方式之一。
全球資訊網在1991年被發明，由於耗用頻寬較少，Gopher網絡當時仍然是非常流行和製作精良的。1993年2月，明尼蘇達大學宣布他們將對Gopher的使用收取執照費[4][2]，這就一部分的減少了Gopher服務器數量。一些人相信這是Gopher變成網際網路歷史的原因。
很多人相信Gopher的衰微實際上是它那有限制的結構造成的，這種結構使得它沒有自由形態的HTML網頁靈活。使用Gopher時，每個文檔都已有一個預定義的格式和類型，一個Gopher用戶必須通過一個服務器定義的系統菜單導航進某一個特定的文檔。很多人不喜歡Gopher系統中這種人為製造的菜單和文件的區分，而Web網絡上使用的超文本協議和交互式應用程序顯得更為開放靈活。
現代，一些人建議說，在使用寬帶方式存取的移動電話和PDA上，Gopher將會非常適合。但是，現在的市場似乎更偏向於WML-WAP，DoCoMo i-mode或其他基於HTML的應用。
Veronica是一個主要的Gopher搜索引擎。Veronica提供對Gopher服務器菜單標題和Gopher網絡的關鍵字搜索。一次Veronica上的搜索產生一個Gopher項目菜單，其中每一項直接指向Gopher數據源。
在2004年，世界互聯網上仍然運行着少數Gopher服務器，如美國政府和史密森尼學會仍運作各自的Gopher，他們仍然被協議狂熱者維護着。
2002年6月，Gopher協議在Internet Explorer的補丁中已被禁用，僅僅因為微軟宣稱發現其中有一個安全漏洞；通過編輯登錄檔可以重新啟用Gopher協議[5]。
其他的瀏覽器，包括AOL仍然支持這個協議，但是他們支持的並不完全。其中最嚴重的不足就是不能夠渲染顯示出菜單頁中包括的信息文本。Mozilla已從Firefox 4.0起移除瀏覽Gopher的功能[6]。一個位於 Floodgap.com （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） 的公共代理服務器允許用戶使用任何瀏覽器訪問Gopher頁面，這個代理服務器將Gopher轉換為HTTP／HTML網頁。
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