1945年德國投降之後,美國陸軍航空軍組成科學委員會對德國的航空實驗室做了近兩個月的調查,以了解其中哪些科技將可為美國人所用。其中一位波音公司的工程師,George S. Schairer(英語:George S. Schairer)在翻閱德國人對後掠翼接近音速時所做的研究時,頓時了解到該項研究對該公司新型轟炸機設計所存在的潛在巨大意義。於此之故,他立刻通知在美國本土的波音公司,建議立刻停止發展平直翼型的轟炸機,轉而發展後掠翼型的機種。[3][4]在波音工程師Vic Ganzer的分析之後,他認為最佳的後掠角應該是35度左右[5]。因此波音的航空工程部門立刻修改了原本的Model 432設計,在1945年9月向美國陸軍航空軍遞交採用大角度後掠主翼與尾翼的Model 448設計。然而,Model 448型的發動機配置方式並不為美國陸軍航空軍所青睞,因此,波音再度修改了機身的設計,將原本半埋在機身前後段的發動機改以吊艙的方式懸掛於主翼之下,成為接近最後B-47造型的Model 450型設計。此設計終為美國陸航所接受,因此波音便基於此型設計繼續發展此型轟炸機。由於轟炸機的機翼過薄,沒有空間收納機輪,因此最後波音採用了腳踏車式的起降機輪配置。同時由於這種機輪的配置使飛機在地面時無法前後傾仰,因此機輪特別經過設計,以讓B-47起飛時不必經過傾仰即可位於適當的起飛角度。.[3][6]
Model 450原本所設想的高速飛行速度幾乎與當時的戰鬥機不分軒輊,所以機上唯一安裝的防衛性武裝僅有機尾一具透過自動火控系統操作的雙連裝.50機砲砲塔。為了達成預想的航程,B-47的燃料容量極為驚人。滿載時可攜帶17,000加侖的燃油,是B-29轟炸機(5000加侖)的三倍以上。最早的B-47同時也可攜帶將近10,000 lb(4.5噸)的籌載,同時,量產機也配備有當時最先進的導航、轟炸、反偵測與火控電子裝備。
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