首日封是在新郵票發行首日,將該套郵票的全套或單枚貼在特製信封右上角,加蓋當天郵政日戳或特別紀念郵戳的信封。經郵政部門實際寄遞的稱為首日實寄封。
首日封是郵票發行首日的記載,它與郵票密切關聯,由郵政部門、集郵公司設計、印製和發行,也有集郵者自製的。
首日封一般都印有與郵票有關的圖案和文字說明,以加強郵票的宣傳作用。
現存世界上最早的首日封是英國1840年5月6日開始使用黑便士郵票時寄出的信封。
1957年11月7日,中國人民郵政發行《偉大的十月社會主義革命四十周年》紀念郵票,當時的中國郵票總公司(現稱中國集郵總公司)首次印製、並正式發行了相關紀念郵票主題的首日封一套。自此,中國集郵公司開始根據中國郵政每年的郵票發行計劃,有系列、有目的地發行各類(紀念、特種郵票)首日封和(記事)紀念封。
首日封以它的藝術性、史料性和收集過程中的趣味性,越來越受到世界各國眾多集郵者的歡迎。美國約有55萬人專集首日封,並建立了首日封集郵協會和首日封公司,以及國立首日封博物館等。
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