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金喬覺（696年—794年），法號地藏，故又名金地藏、釋地藏，朝鮮半島人，新羅宗室[1]，曾到唐朝留學，相傳他為求佛教正法攜神犬諦聽航海來唐，卓錫[a]九華，苦行七十五載，九十九歲涅槃，肉身得道，保留全身舍利，世人認為其為地藏菩薩化身。
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佛教史中往往包含着很多神話因素，因而使得還原真正的歷史增加了困難，關於金喬覺的生平也是如此。如金喬覺的降生、示寂後為何被視為地藏菩薩的化身等等，都具有濃厚的宗教色彩。
關於金喬覺的生卒年有多種說法，民國版《九華山志》就言「唐代至今，時越千年，而傳聞有異，記載稍殊」。[2]根據文獻資料記載，金喬覺的生卒年有以下幾種說法：
- 據《百丈清規證義記》載：「神僧傳云：佛滅度一千五百年，地藏降跡新羅國主家，姓金，號喬覺。永徽四年（653年），年二十四歲祝髮……端坐九子山頭七十五載，至開元十六年（728年）七月三十夜成道，計九十九歲……菩薩入定二十年，至至德二年（757年）七月三十日，顯聖起塔，至今成大道場。」[3]也就是說，金喬覺在佛滅度後一千五百年生，唐高宗永徽四年來華，時年廿四歲，端坐九華七十五載，開元十六年成道，計年九十九歲（630年—728年）。但是關於佛滅的年份，北傳佛教根據漢譯《善見律毗婆娑》中「出律記」推斷為公元前四百八十六年，南傳佛教比較公認的說法則是公元前五百四十四年或五百四十三年，無論採取哪種說法，佛滅後一千五百年都與六百三十年不吻合。此外，該記載還有個明顯的大漏洞，民國版《九華山志》也指出了該錯誤：「然謂入定二十年，至至德二年顯聖，考唐史有三十年，是其所記有十年之錯。」因此這種說法可信度不高。
- 據宋贊寧《宋高僧傳》載：「以貞元十九年（803年）夏，忽召眾告別……春秋九十九。」[4]據此推算金喬覺的生年應為七百零五年。
- 據唐費冠卿《九華山化城寺記》載：「開元末……時有僧地藏……落髮，涉海，舍舟而徙……貞元十年夏，忽召徒告別，罔知攸適。」依據該記載，金喬覺於開元末年來華，貞元十年示寂，時年九十九歲（696年—794年）。
除此之外，關於金喬覺的生卒年還有歷代所修《九華山志》的不同說法，比如民國版九華志就載「明嘉靖九華志謂大士於建中元年來漢」等等，印光大師也於民國九華志言「後人考古，莫衷一是」。然而印光大師認為：「但費冠卿家住九華，為元和二年進士，去貞元十年只隔十三年，與地藏為同時同地之人，其所記自足為千秋信史，各傳之訛，不待辯矣。」且《九華山化城寺記》結尾說：「時元和癸巳歲，予閒居山下，幼所聞見，謹而錄之。孟秋十五日記。」因此此說可信度較高，故採納該記載。
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關於金喬覺的生平則主要參見唐費冠卿的《九華山化城寺記》[5]。
其中有關金喬覺的記載大致是說：唐玄宗開元末時有一位法號「地藏」的僧人，是唐朝藩屬新羅國金氏王族的親屬。他的頸項高起，骨骼清奇，身長七尺，力氣比一百個人合起來還要大。地藏曾經說過：「六經是屬於世間的，三清是屬於方術的，只有佛所說的第一義諦，才契合我心。」地藏落髮出家後，從新羅國涉海而來，後來又捨棄舟船，徒步前行。地藏法師一路上披荊斬棘，攀援藤蔓，跨山峰，越溝壑，歷盡艱辛，終於在此山南山谷中尋覓到了一塊向陽、寬闊平整的土地。在山裡居住期間，地藏法師曾經被毒物蟄傷，但他依然端坐禪定。這時，出現了一位美貌婦人，她恭敬地行禮後，向地藏法師奉上了藥物，並說道：「小孩子無知，咬傷了您，我願意化出泉水來彌補他的過失。」地藏法師應聲觀看坐着的石頭，果然在石縫間流淌出潺潺的泉水。這位美貌婦人，大概就是當時人們所說的九子山山神化現的。
地藏法師一直有願望，想要書寫四部佛經，於是就下山來到了南陵，有俞蕩等人抄寫了四部佛經獻給了地藏法師，地藏法師就持此經書回歸山林，從此以後再也沒有踏入塵世之中半步。
直到至德年間，大概756年左右，諸葛節等人從山腳下攀登山峰，看到山林深廣、空無一人，雲彩和太陽鮮艷明亮，但是只有一位僧人住在這裡，在石室中閉目打坐。在他身旁，已經斷了腿的鼎中只有一些白土。白土，俗稱觀音土，少量吃可充飢，摻了極少量的白米，以烹煮而食。眾人看到如此情景，都紛紛地撲倒在地大聲哭泣着說道：「和尚的修行如此艱苦，實在是我們這些人的重大過失啊！」於是他們紛紛出資捐錢，買下了當初檀號僧人居住過的舊地，並拼命地請求地藏法師能去長住，地藏法師也就聽從接受了。九華山附近的人們聽說了這個事情都從四面八方匯集到這裡來，一起採伐木材、建築房屋，禪居煥然一新。
地藏法師一時聲名遠播，新羅國的人聽說了這些事情後，都相互結伴渡海而來。由於弟子們日漸增多，大師擔憂糧食不足，於是便命人開掘石頭，獲取白土。這種土顏色青白，看上去就像麵粉一樣。夏天，大家吃飯時就摻和點白土；冬天，眾人衣着單薄，用很少的火來取暖。寺院裡不分長幼，人人火耕種地，採集木柴，自給自足，生活艱苦，因此在南方被稱呼為「枯槁眾」。大師時年九十九歲的時候，也就是唐德宗貞元十年，794年夏季的某一天，大師忽然召集弟子們告別，得到消息的人無不茫然，一時都不知道該如何是好。那天，只聽得山石鳴響，巨石隕落，無情世界都被感動了。在大師即將示現圓寂的時候，有隨從侍奉的比丘尼趕來，還沒來得及說話，寺院裡的扣鍾就無聲無息地墜落在地上了；等到比丘尼進入室內，屋頂上的椽木也有幾處毀壞了，這難道是大師的神通感應嗎？大師往生後，在函匣中結跏趺坐。經過三年，弟子們開啟匣蓋，準備將大師遷入塔中，卻發現大師的面容和在世時一樣；抬動他的骨節，就好像撼動金鎖鏈一樣。正如佛經所說：「菩薩鈎鎖，百骸鳴矣。」在塔基的地方經常發出像火一樣的光芒，因此金喬覺被認為是地藏菩薩的化身。
此外《神僧傳》記有當時九華山的山主叫做閔公，平日裡心懷善念，經常會供養僧人，但是每次辦百僧齋的時候都缺一位，於是請金喬覺以足數。金喬覺說：「我不是來化齋的，我是來化山頭的。」閔公問他需要多少地，金便言乞一袈裟所覆之地用以修行足矣，閔公答應了。後來金喬覺向空中一拋袈裟，袈裟覆蓋了九華山所有的山頭，閔公見其法力無邊，遂歡喜布施。後來閔公的兒子也求出家於金座下，法號道明，閔公自己亦遠離紅塵，從此金喬覺塑像皆以道明、閔公為脅侍。[6]
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《全唐詩》錄其詩一首《送童子下山》。
| “ | 空門寂寞爾思家，禮別雲房下九華。 愛向竹欄騎竹馬，懶於金地聚金沙。 |
” |
| ——金喬覺，送童子下山 | ||
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