西屋氣軔公司（Westinghouse Air Brake Company，有時簡稱為WABCO ，但也常與其衍生公司混淆）由喬治·威斯汀豪斯於1869年9月28日在賓夕法尼亞州匹茲堡成立。[1]當年稍早，他在紐約州發明了鐵路空氣制動器。
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在匹茲堡營運多年後，公司在該城以東建造設施和工廠，並為員工建造住宅。1889年，氣軔工廠遷至賓夕法尼亞州威爾默丁，並於1890年在此建立公司總部大樓。
1921年，公司開始生產改進的氣軔以用於卡車和重型車輛上。[2]
1953年，WABCO藉由購入市場領導者RG LeTourneau的資產而進入重型機械市場。 [3]以LeTourneau-Westinghouse為名銷售一系列創新產品，包括輪式鏟運機、起重機和推土機，直到 1967 年才將其名稱縮短為Wabco（威伯科）。1968年，美國標準收購了威伯科。
WABCO的直接繼承公司包括WABCO車輛控制系統公司（商用車空氣制動器製造商，現歸ZF Friedrichshafen所有)；西屋制動（Wabtec,鐵路設備製造商）。自二十世紀中葉以後，這兩家公司各自獨立營運。
歷史
公司於 1869 年成立於匹茲堡，並於 1889 年遷至18英里（23公里）外的賓夕法尼亞州威爾默丁。 [5]當時這個農業小鎮只有約5000人居住。威爾默丁的社會主義氛圍濃厚，緊鄰賓夕法尼亞鐵路，居民主要是藍領階層，被認為是該公司的「理想城鎮」。 1890 年代，本公司雇用了匹茲周圍約3000人，但大部分員工居住在威爾默丁附近。 [5]
隨著本公司的成長，威爾默丁也迅速發展並因本公司而聞名。本鎮略低於三分之一的人口有某種親戚關係，當地的商業也蓬勃發展。 [6]經過威爾默丁的乘客在狹窄的人行道上的商店停下來購物。
西屋氣軔公司 (WA&B) 的工作條件良好，也為勞工制定了新政策。例如，1869 年，它是最早實行每天工時 9 小時與每周工時55 小時公司之一（當時一般每日工時為 10 至 12 小時，甚至更長；每周工時 60 小時為中等水準）。 [5] WA&B 還被譽為第一個在周六下午休息半天的美國公司。為了改善公司員工的工作和生活條件，還制定了各種福利措施。
氣軔工廠蓬勃發展，周圍社區也隨之繁榮發展。到 1905 年，超過 200 萬輛貨車、客車、郵車、行李車、快車，以及 89,000 輛機車配備了西屋制的氣軔器。然而，業務隨季節變化，也有下滑趨勢。威爾默丁的男性抱怨在非旺季有一半人經常失業。因為威爾默丁僅靠本公司的產業支持，因此公司獲利不佳直接影響本地生活水準。
1900 年代初期，西屋公司在其購買的一塊土地上建造了房屋，又以實惠的價格將這些房屋賣給工人。該公司還提供教育和文化活動，通常通過當地基督教青年會舉辦，以吸引更好的工人。此外，WA&B 也以早期形式的殘障保險來滿足失去工作能力的工人的需求，向因病或受傷而無法工作的員工受益人支付一筆規定的金錢以提供某程度的收入保障。凡50歲以下的員工，經體檢後方可加入，並依自己的月薪分級繳費，範圍從 50 美分到 1.5 美元不等。如不幸發生失能的話，可連續收到三十九週的福利金。 [7]據 Wilmerding News 報導，在此期間，大約 76% 的 WA&B 員工加入此計畫。
多年來，雖然管理階層更迭，西屋氣軔公司一直在威爾默丁生產產品。然而，隨著匹茲堡工業沒落，該公司的重要性也隨之降低。 [8]
1930 年，西屋氣軔公司與本迪克斯公司（Bendix）合併，成立本迪克斯-西屋氣軔公司。 [9]
1967 年至 1983 年間，威伯科投入重型機具市場，初期取得成功。 [10] 1984 年，其全系列產品（包括平地機、非公路卡車、自卸卡車和輪式鏟運機）及其製造設施，出售給Dresser Industries 。其建築和採礦部門中唯一表現良好的部門Haulpak卡車系列，由德萊賽（Dresser）重新命名並繼續營業。 1988 年，德萊賽與小松製作所成立了一家合資企業，並繼續生產卡車系列。
在21世紀，仍有兩個由本公司衍生出的獨立公司繼續存在。其中一家繼續在賓夕法尼亞州威爾默丁設計和製造鐵路氣軔，並與機車製造商移動動力（MotivePower）合併成立了Wabtec 。 [11]另一家公司現稱為威伯科控股公司（WABCO Holdings），設計和製造商用道路車輛的控制系統，包括空氣制動器，總部位於瑞士伯爾尼。 [12]威伯科控股公司在 2007 年由美國標準公司（American Standard，已經擁有WABCO達三十年）進行首次公開募股。 [13]
2019年3月28日，采埃孚宣布以70億美元收購威伯科控股公司，交易將於2020年完成。美國司法部規定，必須出售威伯科北美重型汽車轉向零部件業務（主要是 2017 年收購的 RH Sheppard 公司），以保持該領域的競爭性。 [14]
最初的氣軔由機車上的氣泵、主儲氣罐（壓力容器）和工作閥，以及每節車廂上的管線與軔缸組成。這種氣軔會使列車中第一節車廂的閘瓦向車輪下壓以開始剎車，要比後面的車廂早得多，結果後面的車廂會撞到前面的車廂，造成震動和損壞。
但更重要的問題是這種氣軔並不是自動制動器，連結器損壞就可能使全列車失去所有制動能力。
1872年，喬治·威斯汀豪斯發明三聯閥並為每輛車配備獨立氣缸，而發明了自動氣軔。不施加制動時，氣壓維持於輔助氣缸和列車管線中，而列車管線和輔助氣缸中的氣壓保持平衡。
如司機員進行制動，本系統將幾乎同時對所有車廂施加制動。列車管線釋壓，每節車廂上的輔助氣缸內的空氣進入軔缸，推動閘瓦以施加制動。如欲釋放，則由機車的主氣泵將空氣充入列車管線中使其氣壓增加，壓力超過輔助氣缸壓力時，三聯閥打開通往輔助氣缸的管道，使列車管道氣壓與輔助氣缸平衡，而三聯閥往軔缸處關閉，並使軔缸洩氣而鬆開閘瓦。
儘管普通自動氣軔是相當大的進步，但緊軔時列車最後一節車廂的制動仍然晚於第一節車廂。喬治·威斯汀豪斯又於 1887 年發明了快速動作三聯閥，並在愛荷華州西伯靈頓山的芝加哥、伯靈頓和昆西鐵路路線進行測試。此系統會自動從每輛車廂的制動管線中局部排出空氣，而更快地施加制動。
20 世紀 30 年代，該公司開發了一種名為 Decelostat 的防滑系統系統，可與其空氣制動器配合使用。
參見
- Haulpak – 大型運輸卡車製造商，現隸屬於小松製作所
- 威伯科車輛控制系統公司——西屋空氣制動公司的繼承者
- Wabtec – 也是西屋氣軔公司的繼承者
- 西屋電氣制動和信號有限公司– 位於英國威爾特郡奇彭納姆
- Union Switch & Signal – WABCO 子公司
參考資料
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