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英國工業革命或稱作英國產業革命一般認為是18世紀發源於英格蘭中部地區的工業革命。英國的工業革命影響了整個歐洲大陸，並帶動了當時許多國家相繼發生工業革命。嚴格來說，工業革命不能算上是真正的革命，它沒有推翻任何的政權或階級，只是屬於社會、科技方面的急劇催化和發展。
殖民地掠奪與奴隸貿易，給英國帶來了巨量的外地資源，為工業革命做好了準備。從十六世紀到十九世紀，英國繼續了近三個世紀的圈地運動，為工業革命提供了大批廉價的勞動力。並且，英國過去是以國王名義借債，來彌補宮廷財政運轉的不足。1694年，英格蘭國家銀行的成立。
英國政府大力開拓海外殖民地，積極實行保護關稅制度，為本國工商業尋找海外市場。與此同時，還把從各個渠道聚斂來的財富，絕大部分都用作生產性投資，以轉換為再生產的資本。而法國卻把資金都用來維持費用浩大的軍隊和宮廷享樂，西班牙更是把海外貿易盤剝來的巨額財富，用來購買國外廉價的商品，結果衝擊了本國的市場。
工業革命是以機器生產代替手工勞動，就是手工工場向大機器工廠的一個飛躍。這個飛躍之所以能夠實現，與手工工場的高度發展有着密切的關係，因此，工場手工業的高度發展是工業革命不可缺少的技術前提。此外，英國為追求更多的利潤，還以滿腔的熱情來關注生產的發展，從而刺激了機器的發明和新科學技術的使用。
早在十五世紀，英國半農半工的農村家庭手工業就非常普遍，最初主要是毛紡織業。這種家庭的毛紡織手工業，後來隨着農民的貧富分化，而發生了改變。很多家庭手工業者變成了為商人進行原料加工的僱傭勞動者。於是，呢絨商人們逐漸把單獨的家庭手工業聯繫起來，便形成了毛紡織業的手工工場。這種手工工場有分散的和集中的兩種形式。
在十六世紀時，分散的手工工場占主要地位。隨着圈地運動而使喪失土地的農民日益增多，由大商人所創辦的集中的手工工場便逐漸發展起來，達到了僱傭一千名以上工人的規模。到十七世紀時，僱傭幾百名工人的手工工場已經非常普遍了。這些手工工場並不限於毛紡織業，在採礦、冶金、製鹽、造紙、玻璃、制硝、啤酒等部門，都建立起很大的手工工場。
英國工場手工業的發展，不僅表現為生產規模的擴大，而且還表現為技術上的巨大進步。英國手工工場在生產技術方面的進步，與歐洲大陸上的大量工匠遷居英國有着密切的關係。在中世紀末期，法國與尼德蘭等國在手工業技術方面，特別是絲織業技術方面，都比英國進步，擁有很多技術熟練的工匠。但是不斷發生宗教戰爭，迫使許多信奉新教的熟練工匠逃亡到英國避難。
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十六世紀末十七世紀初，西班牙鎮壓尼德蘭革命時，也有大批尼德蘭工匠逃往英國，從此以後就在英國東部地區定居下來。當時，英國女王伊麗莎白允許這些工匠定居下來，條件是每一戶外來工匠必須負責培養一名英國學徒。這些技術熟練的工匠湧入英國後，對於改良和革新英國的手工業技術，起到了很大的促進作用，並且使英國新建了一些過去沒有過的工業部門。英國的染織業、製糖業、陶瓷業的發達，就是同尼德蘭工匠的貢獻分不開的。
在十七世紀以後建立和發展起來的各種工業部門中，棉紡織業發展得尤其迅速。十八世紀初，運到英國加工的棉花只有一百萬磅，但是，隨着國內外市場的擴大，手工工場的生產已經不能滿足市場的需要。資本家為了追求越來越多的利潤，除了增加工人以擴大生產規模外，迫切希望改革生產技術以提高勞動生產率。
1733年，機械師約翰·凱伊發明飛梭。凱伊發明飛梭以後，一個織布工人可以做過去兩個工人的工作，使效率提高了一倍。後來， 凱伊的兒子又加以改進，發明了上下自動的杼箱，使用起來更為方便，織布能力更為提高。由於織布效率提高，出現了極其嚴重的紗荒。
由於棉紗供應不足，出現了紡與織之間的矛盾。這個矛盾很長時間沒有得到解決，有些棉布工廠因缺紗而停產。棉紗價格猛烈上漲，接着紡紗工人的工資也提高了。這種情況，對於追逐利潤的資本家來說，是不能忍受的。為了解決棉紗不足的問題，政府也採取了各種措施。1761年，英國「藝術與工業獎勵協會」兩次懸賞，徵求新式紡紗機的發明。
1764年，蘭開夏郡內的詹姆士·哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機。珍妮紡紗機的發明是棉紡織技術上一個巨大的飛躍，使棉紗的產量迅速提高，引起了紡織業的一系列變化，並且帶來了巨大的社會影響。因為棉紗生產成本的減少，也就使布匹的價格隨之降低，從而使布匹的需求量增大，這樣就需要更多的織布工人。
由於織工工資跟着棉布需求量的增長而提高，就使得原來兼營農業的織工逐漸拋棄農業，成為專靠工資收入的工薪階層。同時，珍妮機的使用排擠了舊式紡車，使那些買不起珍妮機的原來從事家庭手工業的紡工也放棄農業，到擁有珍妮機的人那裡去工作，從而成為僱傭工人。紡工和織工放棄的土地就為農業資本家所收買，小自耕農無力與資本主義大農場競爭，他們逐漸受到排擠而破產之後，也就淪落為農業或者工業中的無產者了。
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珍妮紡紗機雖然大大提高了棉紗產量，但紡出的紗不結實，細而易斷。由於珍妮機帶動的紗錠日益增多，卻需要手工來搖轉紡輪，這樣就使人力越來越難以勝任。於是，便需要在質量和動力方面加以改進。1769年，鐘錶匠理查·阿克萊特發明了水力紡紗機。這種機器用水力推動，機器上安裝着許多滾軸，旋轉很快，紡出的紗質地堅韌。
由於水力紡紗機體積大，又必須設置在可以利用水力的地方，因此，它就不能像舊式紡車或珍妮機那樣安裝在家庭內，而必須建立廠房，集中工人進行生產。這樣，就為工廠制度的確立奠定了基礎。1771年，理查·阿克萊特建立了第一個棉紡廠，成為最早使用機器生產的工廠主。水力紡紗機紡出的紗線雖然結實，但是很粗糙。因此，還需要繼續進行技術革新，以提高棉紗的質量。
1779年，工人塞繆爾·克朗普頓發明了騾機。騾機綜合珍妮紡紗機與水力紡紗機的優點，紡出來的棉紗既結實又精細。此外，還提高了紡紗的效率，最初，騾機帶動二三十個紗錠，後來隨着機器的改進逐漸增加，到十八世紀末，已經有了能夠帶動四百個紗錠的紡紗機了。自從騾機發明與廣泛應用以後，集中從事生產的紡紗工廠迅速增加起來。
棉紗產量的大幅度增加，把織布拋到了後面，於是，紡與織之間又出現新的脫節現象。這種情況下，迫切需要改良織布機。1785年，牧師埃德門特·卡特萊特發明了用水力推動的織布機。但是，這種機器非常呆笨，銷路不廣。後來，經過拉德克利夫、霍洛克斯等人的改進，這種織布機才日益完善，逐漸推廣應用。
1803年，拉德克利夫還發明了一種整布機，1813年，霍洛克斯又發明鐵製的織布機器。經過改進的自動織布機，比手工織布提高了四十倍的效率。棉紡織業機器的使用又引發了其他行業的連鎖反應，不久在採煤、冶金等許多工業部門，都陸續有了機器生產。隨着越來越多的工業部門實現了機械化，一個新的課題又擺在人們面前，這就是動力問題。
水燒熱了之後就膨脹為水蒸汽。事實上，這個道理人們在很早就知道了。約在公元前二世紀末，亞歷山大里亞的赫羅，就認識到蒸汽的動力作用。在他的著作中，記載了他曾經製造過一種利用水蒸汽旋轉的玩具。文藝復興時期，達·芬奇嘗試過設計一種利用蒸汽開動大炮的圖紙。然而，為了工業的目的把蒸汽用來作為動力的試驗，則是從近代才開始的。[1]
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法國物理學家丹尼斯·帕潘稱得上是第一個蒸汽力的實驗者，他於1680年在英國試驗成功第一台可以把熱能轉變為機械能的蒸汽泵。但是，帕潘的發明並沒有實際用於工業上。1698年，英國人托瑪斯·塞維利發明了利用蒸汽力而製成的抽水機，但是不夠堅固，經受不住大量蒸汽的壓力，常常破裂。1705年，鐵匠托馬斯·紐科門在塞維利抽水機的基礎上加以改進，製造出了第一台真正可用作動力的蒸汽抽水機。瓦特在格拉斯哥大學擔任製造和修理自然科學儀器的工作時，注意到紐科門式蒸汽機之所以浪費很多熱量和時間，是因為汽缸里既要產生蒸汽，又要注入冷水。1765年春，瓦特終於想出解決問題的辦法。在安上一個隔離式冷凝器裝置後，蒸汽不是在汽缸內冷卻凝固，而是讓蒸汽通過一個閥門，進入一個單獨保持冷卻的冷凝器，這樣就不需要降低汽缸的溫度，真空也能夠不斷產生。
1769年，瓦特製成第一台蒸汽機。這一年，瓦特以發明分離冷凝器，獲得他在革新紐可門蒸汽機過程中的第一個專利。但這種蒸汽機仍無法克服紐可門蒸汽機只作往返運動的缺點，不能使蒸汽機變成能帶動各種工作機的原動機。1781年，瓦特研製出一套齒輪聯動裝置，可以將活塞的往返直線運動，轉變為輪軸的旋轉運動，他因此獲得了第二個專利。接着為了進一步提高效率，增大蒸汽機的動力，瓦特對汽缸本身進行了分析與研究。1782年，瓦特試製出一種帶有雙向裝置的新汽缸，把原來的單向汽缸組裝成雙向汽缸，並首次把引入汽缸的蒸汽，由低壓蒸汽改為高壓蒸汽，他也因此取得第三個專利。
1784年，經過再次改進的蒸汽機，不僅能夠適用於各種機械運動，而且還增加了一種自動調節蒸汽機速率的裝置。1785年，一個使用瓦特蒸汽機的紡紗廠建成。很快，蒸汽機在棉紡織業、毛紡織業、採礦業、冶金業、造紙業、印刷業、陶瓷業等工業部門，得到了廣泛的應用。
瓦特蒸汽機的問世，解決了工業發展中的動力問題。從此以後，只要有煤作為燃料，就可以開動蒸汽機。並且，工廠也是根據需要建立起來，而不再受河流水力的限制。馬克思說：「瓦特的偉大天才表現在1784年4月他所取得的專利的說明書中，他沒有把自己的蒸汽機說成是一種用於特殊目的的發明，而是把它說成是大工業普遍應用的發動機。」[2]
蒸汽機的發明使機械化生產衝破自然條件的限制，是人類社會進入機械化時代的標誌，從而大大加速了工業革命的進程。蒸汽機的廣泛利用，出現了發明和使用機器的熱潮，促使工業革命開展起來。英國到處建立起大工廠，那些高聳入雲的煙囪噴出縷縷煙霧，龐大的廠房發出轟鳴，打破了原來中世紀田園生活的恬靜。以此為標誌，歷史跨入一個新的時代，人類社會由此進入了蒸汽時代。
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煤炭可以說是近代工業的食糧，如果沒有煤，就沒有大機器工業的發展，也就沒有工業革命。正因為英國的煤炭儲藏量非常豐富，所以才支撐着英國工業革命的蓬勃發展。在中世紀，由於燒煤使空氣污染，封建統治者嚴厲禁止採煤。然而，由於工業革命的興起，英國對於煤炭的需求擴大，煤炭工業迅速發展。1846年，英國煤炭年產量已經達到四千四百萬噸，成為歐洲乃至全世界第一大產煤國。
隨着工業生產中機器生產逐漸取代手工操作，傳統的手工工場無法適應機器生產的需要，為了更好地進行生產管理，提高效率，資本家開始建造廠房，安置機器，雇用工人集中生產，這樣，一種新興的生產組織形式工廠出現了。工廠成為工業化生產的最主要組織形式，發揮着日益重要的作用。
1840年前後，英國大機器生產已基本取代工場手工業，用機器製造機器的機器製造業也建立起來，工業革命基本完成，英國成為世界上第一個工業國家。機器的廣泛使用，根本改變了工業的技術面貌，大大提高了勞動生產率。工業革命造成的生產力大發展，使英國出現了空前的繁榮。
隨着英國君主立憲制的確立，加速了圈地運動，產生了大批無產者。同時海外貿易和殖民地的開發，使商品市場規模擴大。另外經典力學、熱力學等學科的理論創新也為工業革命帶來了契機。
1568年－1648年，西班牙鎮壓尼德蘭獨立運動，因戰亂，許多尼德蘭工匠逃亡到英國，他們帶來最早的手工紡織技術。英國要求他們每個工匠必須帶兩個英國籍學徒。[3]
1576年，英國政府頒布法令限制羊毛、大麻等本國原料或初級產品出口，禁止粗紋布、呢絨織品、亞麻布進口。同時規定：治安法官有權使用公款購買成批原料、羊毛、大麻等為窮人安排工作。法律還規定每個郡要辦兩個到三個工場，即感化院，收容有勞動能力的乞丐和流浪者[2]。英國毛紡織工業獲得一個發展機會。英國確立外向型經濟模式。
1588年，英國戰勝西班牙「無敵艦隊」，排除通往美洲的障礙。1607年，倫敦公司在北美建立了英國第一個永久性的殖民地——弗吉尼亞。之後英國不斷擴大殖民地的範圍。
1623年，英國國王詹姆士一世允許專利權設立，保護新發明的權利。
1651年，英國頒布《航海條例》，規定英國（包括殖民地）的進出口貨物必須由英國的船隻運輸。
1660年，英國成立資助科學發展的組織——皇家學會，全稱「倫敦皇家自然知識促進學會」。英國青年捨棄神學，追求實學，蔚然成風。
1685年，法國國王路易十四頒布楓丹白露敕令，迫害胡格諾派教徒，其中很多能工巧匠移民英國。
1688年-1697年，發生大同盟戰爭，英國、荷蘭和哈布斯堡王朝組成同盟聯合抗擊路易十四法國。
1688年，政府公開支持圈地。1593年議會廢除反圈地法令，引起圈地狂潮，大量耕地改為牧場。1597年因連續4年歉收而恢復反圈地法令。1601年議會廢除反圈地法令。1607年英國中部各郡反圈地起義，迫使政府恢復反圈地措施。1640年資產階級革命爆發後，圈地又起。1688年起，政府公開支持圈地
1689年，英國發生光榮革命，確立君主立憲制。英國資產階級執政，鞏固對私有財產的保護。
1694年，民營的英格蘭銀行成立，為支持抗法，銀行以8％的利息貸款給政府，而政府作為回報則授予其制幣權、銀行券改造權和證券投機。
1701年，Jethro Tull發明播種機，拉開英國農業機械化的序幕。
1714年，漢諾威選帝侯喬治一世兼任英國國王，開始了漢諾威王朝(1714-1901)。喬治一世的母語是德文，不會講流利的英文。所以他敕命輝格黨領袖羅伯特·沃波爾為內閣首相，自己並不出席內閣會議，成為英國首相制度的開端。此後國王不出席內閣會議成為慣例。
1720年 英國議會通過法案，禁止進口和使用印度棉布[4]。（英國直到1757年才控制印度。）
1730年，北美殖民地弗吉尼亞和佛羅里達（當時屬於西班牙）種植棉花獲得成功[5]，到1784年，剛剛獨立後的美國，開始向英國出口棉花。
1733年，機械師約翰·凱伊發明飛梭。一個織布工人可以做過去兩個工人的工作，使效率提高了一倍。
1761年，為了解決棉紗不足的問題，英國「藝術與工業獎勵協會」兩次懸賞，徵求新式紡紗機的發明。
1763年，英法七年戰爭結束，英國獲取法國在北美大陸和印度的大量殖民地。
1733年 蘭開夏郡的鐘表匠凱伊發明織布飛梭，大大提高了織布效率。後來， 凱伊的兒子又加以改進，發明了上下自動的杼箱，織布能力更為提高。由於織布效率提高，出現了極其嚴重的紗荒。
1764年-1767年 蘭開夏郡的詹姆斯·哈格里夫斯發明珍妮紡紗機，提高了紡紗效率。
1767年 蘭開夏郡的理查·阿克萊特發明水力紡紗機。
1779年 蘭開夏郡的塞繆爾·克朗普頓結合兩種紡紗機的優點，發明用水做動力的 騾機（Spinning Mule），後被改良成自動棉紡紗機。
1785年 萊斯特郡的牧師艾德蒙特·卡特萊特發明水力織布機， 在1791年建造第一座水力織布機工廠。
隨後其他紡織機器相繼發明，實現了紡織行業的機械化生產。當時紡織的動力依靠水力，工廠必須設在河邊，這限制了工業的發展。隨着蒸汽機技術的發明和成熟，蒸汽機動力開始被應用在紡織工業。
1769年 詹姆斯·瓦特根據前人的成果，發明單向蒸汽機
1782年 瓦特又製造出雙向蒸汽機。蒸汽機的出現推動了工業革命的發展。
1785年 瓦特在諾丁漢郡建立第一個蒸汽紡紗廠。
1800年 英國擁有蒸汽機321台、5210匹馬力。
1820年 煤礦卷揚機代替人工背運，煤產量更加迅速增長。
1825年 蒸汽機猛增到15000台，375000馬力。
煤產量1790年為260萬噸，1836年增至3000萬噸。
1811年 英國也開始仿製汽船。
1825年 史蒂芬遜第一輛客運火車，在斯托克頓至達靈頓的鐵路上試車成功，這是世界上第一條鐵路。
1759年—1830年 英格蘭2200英里的運河。
1844年 英國鐵路已經長達2235英里
1709年，A·達比（Abraham Darby I）採用焦炭取代木炭煉鐵，獲得成功，並很快獲得了這項技術專利。
1750年，亨茨曼（B.Huntsman）發明坩堝煉鋼工藝。坩堝煉鋼工藝是轉爐煉鋼技術發明前最重要的煉鋼方法，是歐洲歷史上鋼首次被熔化冶煉。
1873年，波特獲得攪拌精煉法專利。
- 工業革命
- 德國產業革命
- 恩格斯：英國狀況-十八世紀 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
- 孫燕：近代早期英國海外貿易的興起 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
- 唐晉主編：《大國崛起：工業革命—英國世界霸權形成的前提》 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）人民出版社出版
- 楊小凱：為什麼工業革命在英國而不在西班牙發生？
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