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臉龍屬(學名:Protome)是植龍目的一屬,生存於三疊紀晚期的北美洲。
正模標本(編號PEFO 34034)是一個頭顱骨,也是目前的唯一化石,是在2004年發現於亞利桑那州的石化森林國家公園,屬於欽爾組(Chinle Formation)的Sonsela段,地質年代相當於三疊紀晚期的諾利階。當時被編入為Leptosuchus adamanensis的一個幼年個體標本;該種目前被改歸類於鑿齒鱷的一種[1]。
在2012年,古生物學家M. R. Stocker將這個頭顱骨建立為新屬,模式種是軍艦臉龍(Protome batalaria)。屬名在古希臘文意為「獸面雕像」;種名則是以化石的發現地點「Battleship NW」為名[1]。
臉龍具有長而低矮、管狀的口鼻部。前上頜骨缺乏明顯的突起部,不同於鑿齒鱷、Pravusuchus、Leptosuchus等其他植龍類。鱗狀骨的許多特徵,顯示臉龍屬於植龍類[1]。
研究人員命名臉龍時,列出牠們的數個鑑定特徵與自衍徵。頭顱骨與頸部連結處前方的基結節形狀平坦。頭顱骨後段的外枕髁構成枕骨大孔的上緣。下頜孔的周圍凹陷。研究人員根據以上特徵,判斷這個頭顱骨不同於鑿齒鱷,而建立為新屬。臉龍與Leptosuchus的相似處在於,兩者都有寬廣的鱗狀骨、上顳孔[1]。
編號PEFO 34034被發現時,被認為是Leptosuchus adamanensis的一個小型標本,可能是幼年個體。這個標本的前上頜骨缺乏突起部,因此當時被認為是個幼年個體;目前被認為是某些物種的獨特特徵,甚至是種兩性異形的特徵。植龍類的不同部位脊椎癒合程度,可用來判斷是否屬於幼年個體。但目前只有發現臉龍的頭顱骨,因此無法判斷期是否屬於幼年個體[1]。
研究人員在命名臉龍時,也提出種系發生學分析。他們將臉龍歸類於植龍科,但不屬於Leptosuchomorpha演化支;而鑿齒鱷、Leptosuchus則被歸類於Leptosuchomorpha,跟臉龍屬於不同的演化支[1]。
在在過去的分類歷史,Leptosuchus的各種形成一個並系群。石化森林國家公園發現的許多植龍類頭顱骨,都具有寬廣的鱗狀骨,因此被歸類於Leptosuchus。臉龍的發現、以及牠們與Leptosuchus的較遠關係,顯示該地區的植龍類頭顱骨不一定都屬於Leptosuchus[1]。
植龍目 |
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