哺乳類動物中，腎上腺位於腎臟上方的內分泌腺體，因而得名，左側呈半月形，右側呈三角形（標準解剖學姿勢下的左右）[1]。其主要功能為通過合成皮質類甾醇（例如皮質醇）和兒茶酚胺激素（例如腎上腺素、去甲腎上腺素）來調控身體對壓力產生的反應。[2]
位置和功能
人體中，腎上腺位於腹腔，緊貼於腎臟上方。某些物種例如魚類以及兩棲類，其腎上腺並非完整的單一腺體，而是散布於腎臟表面的腎上腺組織[3]。人類腎上腺的位置在第12節胸椎，由腎上腺動脈提供血液。
腎上腺主要由腎上腺髓質和皮質組成。這兩類內分泌細胞均受中樞神經系統發出的訊號所控制：
- 腎上腺髓質
- 腎上腺皮質
- 腎上腺皮質則負責利用膽固醇，經由一系列的酵素催化反應而合成皮質類固醇[5]。依照組織學上細胞排列的不同，人類腎上腺皮質可再細分成三層。最外層（球狀帶）的皮質細胞可以分泌醛固酮以調節身體中的水份及電解質濃度。皮質的中層（束狀帶）是體內合成糖皮質素（如皮質醇）的主要來源。最內層（網狀帶）的皮質細胞則可以製造男性荷爾蒙（如睾酮）。腎上腺皮質類固醇的分泌可以被腦下垂體、腦下視丘、和腎素-血管收縮素系統所分泌的多種神經內分泌荷爾蒙直接或間接地控制。下視丘-腦垂體-腎上腺軸除了可以控制糖皮質素的分泌之外，也會影響醛固酮的分泌。部分的動物例如小鼠，腎上腺並不具有網狀帶，其腎上腺也不會分泌男性賀爾蒙。而由於小鼠的腎上腺細胞缺乏合成皮質醇所需的一種酵素，小鼠的腎上腺也無法分泌皮質醇。
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三條向腎上腺提供血液的動脈為：
- 上腎上腺動脈（源自橫膈下動脈）
- 中腎上腺動脈（源自腹主動脈）
- 下腎上腺動脈（源自腎動脈）
腎上腺靜脈包括：
- 右腎上腺靜脈（流向下腔靜脈（inferior vena cava））
- 左腎上腺靜脈（流向左腎靜脈或左橫膈下靜脈）
參閱
註釋
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