等離子體天體物理學是以等離子體物理學為基礎的天體物理學分支。宇宙中絕大部分物質是等離子體，因此等離子體天體物理學的研究範圍很廣，包括日冕、超新星遺蹟、活動星系核、緻密星、星際介質等。
在1929年美國物理學家朗繆爾提出等離子體這個概念之前，天體物理學家已經研究過等離子體。1921年米爾恩根據薩哈公式建立了恆星大氣理論，1939年丹麥天文學家斯特龍根提出星際介質中存在中性氫區和電離氫區，對星際介質和恆星演化理論起了重要的影響。等離子體天體物理學這個名詞是在20世紀60年代末出現的。等離子體天體物理學採用實驗室等離子體物理學取得的成果，本身也可以得到對等離子體物理學有意義的新結果。
實驗室等離子體物理學通常只涉及小尺度的問題，而等離子體天體物理學涉及的是大尺度的宇宙等離子體系統，往往處於光學厚的狀態，與輻射和宇宙線具有很強的相互作用。宇宙等離子體大部分情況下可以認為是均勻、無邊界的，在應用理論模型時帶來了很大的便利。此外，宇宙等離子體的特徵尺度很大，因此磁雷諾數往往很大，具有明顯的磁凍結效應，即磁力線如同凍結在流體元上，隨流體的運動而一起運動。
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