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白狼山之戰是中國東漢末年、三國時代之前在207年的一場戰役，發生於今天的中國東北地區。交戰雙方為東漢司空曹操的軍隊和與曹操敵人袁尚、袁熙結盟的游牧烏桓部落。戰役的結果曹操方面取勝，烏桓的領地被摧毀，之後烏桓的勢力被逐漸削弱，該部落的人口融入漢人或鮮卑部落，最終淡出歷史舞台。曹營隨軍謀士郭嘉因水土不服身染重疾，在烏桓征討結束後客死遼東。
190年代，北方軍閥袁紹在對他與烏桓的共同的敵人軍閥公孫瓚作戰時與邊境烏桓部落交好。公孫瓚在易京之戰中覆亡後，袁紹把印信給烏桓盟軍首領們，封他們為單于，並將宗人的女兒作為己女嫁給烏桓頭領，鞏固了聯盟。烏桓遼西單于蹋頓尤其強大，因此得袁紹厚待。[2]
袁紹在官渡之戰敗於曹操後不久死去，烏桓繼續支持袁氏。後袁紹長子袁譚和少子袁尚為爭奪繼承權而互鬥，曹操從中取利。不久袁譚在與曹操作戰時被殺，袁尚投奔幽州的二哥袁熙。袁氏兄弟在幽州又遭變兵攻打，北逃烏桓求援。此時烏桓在蹋頓領導下聯合，蹋頓的強大勢力使人傳言他要仿效匈奴冒頓單于和鮮卑檀石槐在北方游牧部落中建立霸權。袁氏兄弟及大量追隨者到來後，蹋頓得以指揮烏桓和漢人聯軍多達30萬人。[3]
曹操準備遠征華北，命董昭於206年秋至207年春挖掘平虜渠和泉州渠以從水路運糧到華北[a]。曹操做這些戰爭預備工作時，一些將領試圖勸阻曹操深入北伐以防南方襲擊：
袁尚已成流寇，夷狄貪婪無親，豈能為袁尚所用！一旦我們深入征伐之，劉備必定說服劉表襲擊許都。若此事發生，後悔都沒用了。」[5]
- 北方游牧人仗着中原離他們遠，肯定不防備，趁機猝然攻打他們，可以擊破和消滅之。
- 一旦北方未定而南征，袁氏兄弟和烏桓會為患，新安定的北方各州也將丟失。
- 荊州牧劉表不會被劉備說服襲擊許都，他除了坐談以外無所作為，知道自己的才能不足以駕馭劉備，並不信任，若予以重任則擔心不能制住劉備，如僅予以輕任，則劉備不願為之所用。
烏桓軍的大本營在柳城，由無終發起的攻擊線穿過渤海沿岸的平原地帶。但七月，雨季降臨，大雨在低地泛濫，道路泥濘，使得這片地區不能通過了。烏桓也料到了這條進攻線路，扼住河口，曹操軍一時不能前進。
曹操就戰況求助於熟悉當地且早先和烏桓有過爭執的田疇。田疇告訴曹操一條通往西漢廢棄的前沿領地的廢棄道路。從那裡軍隊可以行經無防守的地帶，在烏桓最想不到的地方予以攻擊，若如此做，「一仗也不用打就能得到蹋頓的首級」。[6]曹操大喜過望，採納計劃，回師無終，命部下在水邊的路上樹立標誌，寫上：「中夏時節，道路不通。我們等秋冬了再進軍。」敵軍哨兵看到標誌，相信曹操真的撤軍了。如田疇所料，烏桓人大失算，以為任何不能穿越平原地帶的軍隊都會撤回。[6]
郭嘉建議「兵貴神速」，要曹操丟下輜重，迫使軍隊輕裝前進，以免拖後腿和警醒敵軍[5]，曹操謹記在心。在田疇帶路下，曹操率軍輕裝創造了被認為其戎馬生涯中最值得紀念的軍事冒險之一。[7]他們攀越徐無山，經盧龍塞退出中國邊境進入灤河上谷，在這片艱難的地區進軍五百餘里，在平岡轉而東向，穿越鮮卑的牧地，再次進入東漢邊境的山脈。這時曹操軍已經包抄了蹋頓的防守營寨，正沿到海的方向直線前進，即將把敵軍的領地一分為二。[7]
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秋季八月，曹操軍到大凌河谷，蹋頓及其盟軍意識到狀況倉促從備戰地撤退，合兵向北迎戰曹操。蹋頓、袁尚、袁熙和另兩位烏桓單于樓班、烏延聚集數萬人[b]，並在白狼山遭遇曹操軍。
這場遭遇對雙方都是猝然的。由於敵軍數量占優，輜重又被留在後方，曹軍害怕了。另一方面，烏桓顯然也無任何作戰準備，並未成列，更沒有試圖阻止曹操進軍以搶占先機。[9]曹操及諸將登上一處斜坡觀察敵軍隊列，發現烏桓軍無序，在張遼的請戰下，曹軍立即揮兵衝鋒，兵分三路；徐晃、于禁、許褚各領一路，曹操將自己的麾旗授予張遼作中軍主力直衝蹋頓所部。張遼衝鋒進攻，輕兵很快擊敗烏桓騎兵，曹純部虎豹騎俘獲蹋頓[10]，蹋頓當陣為張遼斬殺。[11]戰役結束後20多萬中國居民和烏桓部卒投降曹操。[12]
此戰是決定性的——曹操僅用這一場遭遇戰就摧毀了烏桓抵抗的基礎。[9]袁氏兄弟和倖存的烏桓頭領蘇仆延、樓班、烏延等率領數千殘卒，東逃軍閥公孫康治下的遼東；由於遼東遠離京城，加上當時中國混亂，公孫康實質一定程度上獨立於漢廷。他曾表示欲派步卒三萬，騎萬匹，直指鄴城，將領們皆說可以，只有樂浪太守涼茂說曹操定國安邦，公孫康若反抗就是反抗漢朝，必會遭到誅殺。將領們聽後都大驚，公孫康贊同涼茂。[13]
九月，曹操繼續進軍柳城，暫歇，不顧下屬敦促，作無意攻遼東狀。他說：「我只要安排公孫康砍下袁尚和袁熙的首級送給我。不需要勞煩士卒。」後來他解釋說，施壓遼東可能讓袁尚和公孫康聯手對抗他，但若放任他們自行處理，他們將會內鬥。[14]
袁尚、袁熙到遼東後數日，公孫康去看他們。袁尚計劃殺公孫康，奪其地以為袁氏所有，但公孫康先發制人殺了兄弟倆並獻首曹操，跟隨袁氏的烏桓頭領也未能倖免，皆遭斬首，餘眾數千人，少部分逃散，其餘大都為公孫康併吞。
此後，曹操軍因早冬寒冷、食物短缺、乾旱而受損，被迫掘地三十餘丈，方得水源；殺馬數千匹為食，曹操從柳城艱難撤回華北平原。提出致勝建議的郭嘉和前軍閥張繡都在此役中過世。歸途中，曹操褒賞了先前反對他攻打烏桓的謀士們，承認此舉太過冒險，幸蒙天佑。[15]雖然劉備曾試圖說服劉表趁曹操遠在北方時予以攻擊，但正如郭嘉所料，劉表並未把握此次機遇，後悔不迭。[16]
十一月，在易水河岸，沒有參與蹋頓的抵抗的烏桓頭領難樓和普富盧前來向曹操致賀並正式歸順。[17]投降的烏桓人被集體遷到中國本土，他們的騎兵成為中國突出的部隊。[18]在曹操的餘年裡，烏桓再未對他的領地造成危險，[17]儘管在216年和218年爆發了小規模叛亂。[18]
蹋頓和袁氏兄弟死後，曹操對華北的控制無可撼動。在華北的成功給曹操樹立了巨大的威信，他在208年成為丞相。北疆安定，也使他在同一年能夠集中軍事力量對付南方的劉表。[19]
另一方面，白狼山之戰打垮了烏桓部落，餘部在東北、高句麗、遼東西界避難。數年後，這些烏桓餘部最終被附近的強大勢力所吸收，一些被中原漢族同化，大部分被融入鮮卑。烏桓的衰落由白狼山之戰開始，最終摧毀了烏桓本身及其維持政治獨立的能力，使烏桓在很大程度上不再被視為華北地區的一個獨立族群了。[20]
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