油母質（英語：Kerogen）又音譯做乾酪根或依外觀稱為油田瀝青，是存在於沉積岩（尤其是頁岩）之中由有機物經過複雜的化石化作用所形成的混合有機物物質[1]。它不溶於普通的有機溶劑是因為其成分化合物的高分子量（最高可達1000）[1]。可溶部分被稱為瀝青。當在地殼中的油母質被加熱到合適高溫的時候，一些類型的油母質釋放出石油或者天然氣，統稱為烴（化石燃料）。
油母質的英文命名「Kerogen」是由蘇格蘭有機化學家亞歷山大·克拉姆·布朗在1906年推出[2][3][4][5]。
由於油母質是有機材料的混合物，而不是特定的一個化學品，它不能給出的化學式。事實上，它的化學成分可以有多種變化，獨特樣品採樣成分各不相同。來自北美洲西部的綠河組油頁岩礦床的油母質含有元素比例是：碳：215，氫：330，氧：12，氮：5，硫：1[3]。
油母質是固態、臘狀的有機物質。它是動植物遺骸（通常是藻類或木質植物）在地下深部被細菌分解，除去醣類、脂肪酸及胺基酸後殘留下的不溶於有機溶劑的高分子聚合物，除了含有碳、氫、氧之外，也含有氮和硫的化合物。
不穩定的油母質分解形成重烴（例如石油），耐火材料的油母質分解形成輕烴（例如汽油），和惰性油母質形成石墨。
材料的類型是難以確定，但幾個明顯的模式已被注意到。
- 海洋或湖泊材料經常會達到類型3或4的油母質。
- 海洋或湖泊材料缺氧條件下往往沉積形成1類型或2油母質。
- 大多數高等陸生植物產生出類型3或4的油母質。
- 一些煤中含類型2油母質。
Oxford English Dictionary 3rd Ed.（2003）
Hutton, Adrian C.; Bharati, Sunil; Robl, Thomas. Chemical and Petrographic Classification of Kerogen/Macerals. Energy Fuels (Elsevier Science). 1994, 8 (6): 1478–1488. doi:10.1021/ef00048a038. D. R. Steuart in H. M. Cadell et al. Oil-Shales of Lothians iii. 142 (1906) "We are indebted to Professor Crum Brown, F.R.S., for suggesting the term Kerogen to express the carbonaceous matter in shale that gives rise to crude oil in distillation."
Nakamura, T.（2005）"Post-hydration thermal metamorphism of carbonaceous chondrites", Journal of Mineralogical and Petrological Sciences, volume 100, page 268, [1] （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）（PDF）Retrieved 1 September 2007 Papoular, R.（2001）"The use of kerogen data in understanding the properties and evolution of interstellar carbonaceous dust", Astronomy and Astrophysics, volume 378, pages 597-607, [2] 網際網路檔案館的存檔，存檔日期2007-09-27.（PDF）Retrieved 1 September 2007
- Sybil P. Parker，寰宇科學叢書編譯中心，《地質與礦物學辭典》國際中文版，寰宇出版公司，McGraw-Hill，2000年，第181頁，ISBN 978-957-493-180-4
- 黃武良，《石油－大自然孕育千萬年的珍藏》，地球科學園地第十二期，地球科學文教基金會，https://web.archive.org/web/20071102085810/http://earth.fg.tp.edu.tw/learn/esf/magazine/991203.htm，1999年12月
